《華盛頓郵報》則說，即便中國的國防支出其實有「隱形軍費」，若跟美國的國防支出相比，仍然相形見絀，美國2016財年的國防預算總額超過7770億美元，中國則是1460億美元。而且中國近年積極擴軍，在周邊海域的主權爭議中則是態度強硬，這也驅使日本、印度、越南等鄰國增加國防支出。中共黨媒《環球時報》這個禮拜也呼籲中國派遣更多軍力到南海，對抗在該處頻繁出現的美軍。
上海政法學院國際事務與公共管理系教授倪樂雄說，他原以為中國為了對應區域緊張的情勢，今年將會增加12％至15%的國防預算，沒想到最後竟比去年增加的還少。他說中國可能是想藉此對美國與涉入區域紛爭的鄰國表示，中國願意以和平手段解決問題。但倪樂雄也說，另一個原因則是中國的經濟確實很壞。
2016年的國防預算雖然5日才正式公佈，但全國人大的發言人傅瑩4日就提前透露「中國今年的軍事預算將增長7%到8%」。雖然中國今年的軍費增幅較低，但傅瑩在記者會上仍針對南海問題不假辭色。她說：「南海進進出出的先進飛機軍艦，最多的是不是還是美國的？」「（美國）派軍艦到南沙島礁去炫耀武力，這非常不好，非常刺激中國人的反感。」
傅瑩說：「我們擱置爭議共同開放是在不放棄主權的基礎上，而且是為了和平穩定，如果我們海洋權益受到進一步侵蝕，中國人民不高興、不贊成、不放心，南沙島礁建設之後，可以增強我們提供公共服務和維護和平的努力，這是好事，這不是軍事化，不能說有防禦能力就是軍事化，什麼是軍事化，應該好好討論，我們可以坐下來商量商量，軍事化的線劃在哪兒。在這些問題上扣帽子不好，把很多問題都混淆了」。
中國少將羅援則對新華社表示：「近代以來飽受壓迫與侵略的中國，今天富裕強大起來了，深知和平可貴，決不會用侵略或威脅的方式對待他國。」他批評都是「別有用心的人藉軍費話題炒作「中國威脅論」。在5日的政府工作報告中，國務院總理李克強雖然沒有明確針對南海問題發言，但他也說「要統籌推進各方向各領域軍事鬥爭準備，嚴密組織日常戰備和邊海空防管控。」
