談到杜正勝，很多人的直覺反應，除了「三隻小豬」和「罄竹難書」之外，就是他的「同心圓史觀」和歷史課綱修訂。
一九四四年六月，杜正勝在高雄靠近還邊的一個小村落出身，因為家裡清貧，再加上他喜歡閱讀和研究中國歷史，因此在一九九０以前，他對中國社會主義存有高度的憧憬和嚮往，但是完成《編戶齊民》著作，並經過九０年代實際接觸中國人民的生活之後，深深感受中國人民在「官本位」社會下的痛苦，提出了同心圓史觀．從大中國意識蛻變成台灣主體意識。
杜正勝的著作《編戶齊民》，雖在解說中國傳統政治社會結構是如何形成的，但是研究這些資料的同時，他也深刻感受到，中國過去長久以來，都是以皇帝中心的觀念，平民百姓沒有地位，被壓迫、被忽視，只有盡義務，不可能要求權利，秦漢以後的兩千年歷史就是如此。同心圓史觀顛覆了過去大一統的歷史思維，以「民主主義」為核心價值，強調歷史的核心不是統治者，而是人民。同心圓史觀的真正圓心是人民．每個人最認同的地方，就是自己成長的地方。
民國三十八年，國民黨政府撤遷來台，所謂的「外省第一代」來到台灣，依據同心圓史觀，他們認同從小生長的中國土地，他們要回到自己成長的土地，他們主張兩岸統一，是難以改變的天性，如果外省第一代不主張統一，那才是奇怪而不合情理的事。
到了「外省第二代」，雖然幾乎都生長在台灣這塊土地，而且很多是「芋頭番薯」，但因聽了父母的故事，在情感上會有所感動，再加上大一統的歷史教育，多半還是認同自己是「中國人」。
一九九０年代以前的歷史課程，都是依循「本國史」和「外國史」的架構進行。「本國史」就是「中國史」，台灣的歷史，屬於本國史的一部分。地理也一樣，分為「本國地理」和「外國地理」，台灣地理屬於本國地理中的一部分。
到了「外省第三代」，情形就大不相同了，中國對他們而言，不再有那麼深的感情繫屬了，再加上新世代的年輕人，中小學所讀的歷史，已改成依據同心圓史觀所架構的課程和教材，因此台灣的新世代，不論是出生自閩南、客家或外省族群，他們所認同的，多已從遙遠的中國，變成自己生長的台灣土地。
一九九０年代，杜正勝提出同心圓史觀，台灣史地獨立成冊的呼聲愈來愈高，直到杜正勝接任教育部長（二００四年五月至二００八年五月），高中歷史「九五暫綱」和「九八課綱」確立了台灣史獨立成冊，先讀台灣史，再讀中國史，最後再讀世界史。即使是馬政府時期所修訂的「一０七課綱」，不論怎樣「微調」，其歷史課程架構仍依循著同心圓史觀，先台灣史，再中國史和世界史。
