每年赴美就學的中國留學生超過30萬人，中國也是美國國際學生的最大來源國，美國頂尖學府杜克大學日前卻發生一起「不准學生在校內說中文」的爭議事件。該校生物統計碩士學程主任尼利25日寄出一封電郵給學生，表示有教職員投訴學生用中文大聲喧嘩，要學生謹慎思考說中文可能招致的後果，要學生在校內盡可能使用英文。信件曝光後尼利挨批種族歧視，碩士學程主任的職位也馬上遭撤換。
下課用中文對話「不禮貌」？
尼利（Megan Neely）在以《需要想一想》為標題的電子郵件中寫道，一天內先後有兩位同仁到辦公室向她索討學生的相片，反映有數名中國學生在學生休息室及自習區「非常大聲」地講中文，希望能夠記下他們的名字，在這些學生日後申請實習或加入研究團隊時作為參考。尼利在信中用粗體字強調，兩位教師對這些學生並沒有把握機會增進英文能力感到失望，使用並非在場所有人都理解的語言（中文）對話，更是相當不禮貌的行為。
One professor from Duke University sent out an email asking Chinese students not to speak Chinese in school building. pic.twitter.com/6xGkIeScJo
— Hua Sirui 华思睿 (@siruihua) 2019年1月26日
尼利「拜託」學生銘記在校內說中文可能面臨「意想不到的後果」，尼利坦言，她無法體會來到異國用外語學習有多困難，因此她全然尊重學生的作為，但「在醫學院大樓及任何其他專業環境中，我鼓勵你們百分之百使用英文。」
這封電子郵件的內容被爆料給杜克大學（Duke University）校刊《紀事報》（The Chronicle），隨即在社群媒體引發熱烈討論，登上推特（Twitter）熱門趨勢排行榜。隨後更流出一封尼利於2018年2月寄出的電子郵件，直指她早在去年就有要學生說英文的記錄。尼利當時在信中告誡學生，交流在生物統計領域中很重要，若學生不說英文可能導致其他教師不願雇用他們，影響他們的研究機會。根據杜克大學的說法，該校生物統計碩士學程的54名學生中，有36名中國人。
學生抗議：美國根本沒有官方語言
事發後，杜克大學亞洲學生聯誼會（ASA）及國際學生聯誼會（ISA）聯合發表聲明，譴責校方在仰賴國際學生、聲稱是一所「國際大學」的同時，卻對國際學生使用種族歧視的措辭，更以前途威脅中國學生，該校中國學生聯誼會也在臉書上分享這份聲明，表示應尊重學生的語言權與隱私權，「英語根本不是美國的官方語言」。
許多學生質疑，尼利的信件是否特別針對中國學生，更嚴重的是，信中提及的兩位教師似乎將因為學生使用的語言給予差別待遇，「這是赤裸裸的種族歧視」。也有少數學生為尼利抱屈，稱她絕不是種族主義者，認為尼利是很支持學生的老師，真正有問題的是信中的兩位教師。還有不具名的學生告訴BBC，有些華裔友人擔心公開支持尼利教授，會被留美中國學生視為叛國者。
也有學生在網路上發起聯署請願，發起學生在聲明中表示：「杜克大學的教職員暗示來自不同國家的學生，有可能因在課堂外說母語而受到懲罰」，他們為此感到相當沮喪。BBC報導，截至27日為止，已有超過2千人簽名連署，要求校方對此事展開進一步調查，讓來自不同文化背景的學生都能得到同等的尊重。
JUST IN: "I deeply regret the hurt my email has caused," wrote Megan Neely in an email, whose previous email to biostatistics students encouraged students not to speak Chinese.https://t.co/mjz4EZNF2N
— The Chronicle (@DukeChronicle) 2019年1月28日
《紀事報》則報導，該校醫學院院長克拉特頓（Mary Klotman）已要求校園平等辦公室（Office of Institutional Equity）徹底調查生物統計學碩士研究學程是否有不平等情事，強調學生在課堂外使用的語言絕對不受限制。尼利本人也在27日發出道歉聲明，表示她以認知到電郵內容並不合宜，對造成的傷害感到深深懊悔。遭到撤職之後，尼利目前仍擔任助理教授一職。
