從中國歷史上來看，各朝各代欲一統中國，幾乎都是由北向南統一，只有發生過兩次由南而北的統一戰爭，一次是明朝開國皇帝朱元璋由南起義北伐，命徐達、常遇春兩名大將把蒙古人建立的元朝趕回大漠；另一次就是蔣介石率國民革命軍北伐，掃蕩北洋軍閥，統一中國。
1926年到1928年革命軍北伐大成功，僅用短短兩年就將中國統一，也是後人時常歌頌的蔣公戰績，但蔣公能打贏並不是他有多神，而是當時的北洋軍閥本就人人自危，加上有一連串的局勢變化，蔣屆時順勢而為，才加速了中國的統一……
各懷鬼胎的北洋軍閥
在北方的軍閥所有兵力相加少說有百萬以上，怎麼蔣介石能夠以10萬北伐軍橫掃北方呢？其中最重要的一個關鍵就是──北洋軍閥當時已是四分五裂，派系鬥爭之間嚴重，誰都恨不得一口把對方吞了，更不用考慮合作，所以只要稍微分化、讓他們自己互坑，就能坐收其成、逐個擊破。
首先擊破直系的吳佩孚，當時直系的部隊主力正在北方對付馮玉祥，加上名義上是直系的孫傳芳想坐收漁利而按兵不動，任由革命軍北上，等到北方戰事終了，吳佩孚的軍隊南下支援時，已經來不及了。孫傳芳最後也沒撈到好處，革命軍打完吳佩孚下一個目標就是他，而且他害怕奉系勢力趁機併吞東南，拒絕接受奉系伸出的援手，就敗給了革命軍。
而奉系的張作霖則和孫中山是老朋友，從一開始就沒有淌這灘渾水，只有依附於奉系的張宗昌堅持抵抗革命軍。
拉攏「倒戈將軍」馮玉祥「山西王」閻錫山
北伐能夠勝利，當時位在西北方、手擁重兵的這兩位將軍，成了左右戰局的關鍵勢力。首先是一生中曾數度臨陣叛變，有「倒戈將軍」之稱的西北軍將領馮玉祥，他當時對吳佩孚發起政變後，雖然讓自己勢力大增，但吳佩孚就拉攏了一切可能的力量，包括奉系和晉軍一起圍毆馮玉祥，退無可退的他向廣州的國民政府提出聯合的請求，此舉無疑是為革命軍增添了一對翅膀，而馮玉祥也順利讓自己在這場亂局中活下來。
另外盤據山西的「山西王」閻錫山也加入了國民政府，他佔領山西已久，但擔心東北的奉系侵略他的土地而開始與其他勢力聯合，其實一開始閻錫山的選擇是吳佩孚，只是吳佩孚一下就被打敗了，對局勢十分敏感的他就立刻改變策略、加入了廣州國民政府的陣營。
除了北方有兩大勢力加入，有許多在東南的軍閥在評估與革命軍交戰的代價後，選擇直接投靠，國民政府可以說是一邊收編各地勢力一邊北伐，越來越大。所以其實北伐過程中有真正大規模交鋒的軍閥只有吳佩孚、孫傳芳和張宗昌。
1928年5月底國民革命軍在打到河北後，聯合馮玉祥、閻錫山等勢力包圍了北京、天津地區，當時在北京的張作霖見大勢已去，決定撤回東北老巢，不料途經皇姑屯時被日軍炸死。1928年年底，接手東北軍的張作霖之子張學良宣布「東北易幟」，中國完成形式上的統一。
2年就能從由南打到北，靠這支鐵桿部隊
當然，革命軍的軍事素質也不能忽略，多數革命軍都是黃埔軍校出身，有系統地接受軍事訓練、紀律嚴明，加上被灌輸了愛國主義思想，並以口號、校訓等作為統一鼓舞軍心的方法。另外，北方的軍校培育出的畢業生多不受軍閥重用，轉而向南方移動尋求機會，為革命軍注入力量。
美國歷史作家布賴恩﹒克羅澤在《蔣介石傳》中提到革命軍與軍閥軍隊的區別：「他們（國民革命軍）和軍閥的軍隊形成了鮮明的對比。後者每到一座城市便徵用民房，強迫當地商人為軍隊負擔2至3個月的費用，並擅自徵用當地勞力；而北伐軍則在廟宇和公用建築中宿營，交付生活費用，發給士兵軍餉，並且不抓壯丁。」
蔣介石北伐成功，除了黃埔的部隊夠給力，上述這些天時、地利、人和也是關鍵因素。不過國民革命軍也不是一路順遂，在途中也經歷了國民黨分裂危機「寧漢分裂」和日軍出手搞破壞的「五三慘案」，若沒有智慧和謀略度過這些難關，恐怕也沒那麼容易。
責任編輯／潘渝霈
