祕書長久以來被集中在巨大的區塊，處在永遠不可能升遷的職位，可說最有權利自稱為辦公室的無產階級。另一個深刻而持久的罪惡，就是性別使她們絲毫無法享有職場上的公平機會。少數男性祕書即使做同樣的工作，也能得到較高的酬勞，而且不用面對女性同僚必須承受的低級騷擾─不到幾年前，海倫．布朗還要她們把這種騷擾轉為自己的利益。
不滿的跡象一開始是零星的，不過多虧媒體報導，使它開始形成海嘯。在一九六八年針對美國小姐賽事惡名昭彰的抗議當中，超過一百名女性丟棄象徵順從的物品。除了墊得很厚的胸罩、假睫毛、虛矯的女性雜誌之外，還有許多速記本和打字手冊。象徵性的抗爭持續成長，很快地有些人開始抗拒每個祕書都被要求的工作：替老闆倒咖啡。
一九七三年，潘德頓遭到開除，根據老闆的說法是因為她「不稱職、不服從、無法遵守工作指示」。根據她的律師說法，則是因為她拒絕「遵從性別歧視的慣例。這種慣例基於錯誤偏見，認為女性即使在職場工作也應從事家庭雜務」。實際情況是：在全由女性組成的祕書部門當中，身為祕書之一的潘德頓拒絕泡咖啡及洗盤子。
同一年，海軍航空基地一名祕書也因為拒絕泡咖啡而被革職。一九七五年，另一名祕書在走廊上被她不認識的男性攔住，要她準備「四杯黑咖啡」。她拒絕了；結果那名男性是她們公司的副總裁。二十分鐘後她就被解雇了。
倒不倒咖啡為什麼會讓員工和老闆發生衝突？對祕書而言，這是祕書手冊不曾提及的工作內容之一。只因為她們被當作「辦公室妻子」，才會被要求做這件事。這只是一種期待，就如性騷擾一般。
CBS 電視公司的一名祕書說：「我的上司要我在午餐時間替他倒咖啡、準備午餐，還要替他執行私人雜務。他總是針對我的（還有其他所有祕書的）腿、臀部，還有胸部開玩笑。其他男人也一樣。」另一名祕書指出這似乎是長久以來的慣例：
在這家公司，男性穿著西裝領帶坐在辦公室，讓女性替他們端咖啡、準備三明治和湯。很多女性說她們不在意做這些事，但其實她們痛恨做這種事。這是傳統，所以她們不敢直接說：「抱歉，我不想再做這種事了。」
男人甚至會起身走到站在咖啡推車旁邊的女人面前，給她們一角硬幣，說：「可以給我一杯黑咖啡嗎？」拜託，他們就站在那裡！我們常常被吩咐「替我影印這份資料」或是「幫我到樓下去買一包香菸」。
也就是說，主管理所當然地認為女性除了執行已經夠煩悶的本分工作，還得心甘情願地在辦公室從事「家庭」雜務，使得倒咖啡之類的任務變得格外可憎。這種侮辱明顯指向更深刻的傷害。
