引領風騷的大學，其精神氣質必定是人文的。大學不是放在中國，而是「長」在中國的。工廠可以直接移植，長需要順著土地、水分、陽光逐漸生長。倘若北大改造為一所很多諾貝爾獎獲得者的大學，卻與中國的歷史進程無關，那麼這樣的北大算不上成功。人文學科在大學中並沒有得應得的重視，人文學者，要能夠大膽地、大聲地說出人文學科的優勢和貢獻；同時要在實用性、綜合性大學裡面，把人文學科的定位找準，也就是大學在社會中的位置。
人文應該是北大的目的，而不是條件。北大一直以來的精神，就是「不苟流俗，狷狂自任」。教育應從幾千年來探索過的基本規律中汲取營養。《禮記‧學記》中「比年入學，中年考教」，說的是每年有學生入學，但考核一定隔年，有一定的為學順序；另一條「未卜禘不視學，游其志也」，說的是天子祭天前，不要急著到學校去視察去考察，讓學生有充足的時間發展志向。學習需要安靜和悠遊來「養」，不為外在的目標，就是為了求知的興趣。這些對根本問題的思考，對問題產生的突破，都不是量化標準可以衡量的。
理想擔當
每一個文明都有自己的生活方式和理想狀態，北大要有自己獨有的生活方式和理想狀態，作為文明載體。必須由具備「有志之人」，學術志向不受金錢等外在條件的干擾；「有學之人」，流淌於學問而非論文作者；及「有趣之人」，能不流俗而自得其樂，的學者共同建立人文及文化狀態。「眼光冷漠，口吻冰冷」的學者，陷溺在方法論的泥潭，無法拯救世俗世界的精神危機，學者需要產生人文溫度。
看得見的北大
看得見的北大，可以提供自由寬鬆的討論場地。「看不見的北大」要從「理想」與「現實」中，產生人文的意義的詮釋。
「人文學」通用性比較低，能展現個性；學校的人文氣氛，可以成為學校的個性。之前的學者是手工藝人，而現在是工人。不同的學術文體，承擔不同功能。當今大學趨同化下，使得很多人放棄鍛鍊其它文體寫作的機會。學者應堅持學術理想，過自己的生活。盡可能保護年輕人，給他們更多的自由空間。
看得見的空間，一直是北大的難題。風景構成的認同，隨時代而變，隨理想而變。北大的空間變得擁擠，「思想者的孤獨」變得非常昂貴，這份孤獨需要一些風景來涵養。每個人有自己的格子，可能是實驗室、宿舍，但缺少可以遊蕩的小路，缺少可供學術交流和情感投射的公共空間。北大本來以閒著稱，「閒世人之所忙者，方忙世人之所閒」，北大不做別人所做的，而做別人所不做的。北大的「閒」有一種選擇和眼光，知道什麼可以做，什麼不值得做，「閒」是中國人文特性和氣質。要從「看得見的制度」，回歸「看不見的精神」。
