就在前陣子，日本自動摺衣機廠商Seven Dreamers宣布破產，讓機器人為人類摺衣服的未來，似乎比我們想像得更遙遠，也顯示目前的AI技術，仍跟不上人類對機器人應用的想像力。
如果AI沒辦法為我們實現偷懶的夢想，那人類呢？
成立於2018年的日本機器人新創Mira Robotics，將於2020年推出家事機器人Ugo，以摺衣服為起點，替民眾包辦大大小小各項家事。若分辨Mira Robotics與尋常的機器人新創有何不同，他們不依賴當前趨之若騖的AI技術，而是讓人類取代人工智慧，成為機器人的大腦。
識別柔軟、形狀不定的衣服，一直是AI所面臨的莫大挑戰，即便運用當前最先進的技術，也無法讓機器人在摺衣服這件小事上，速度與人類比肩。Seven Dreamers的自動摺衣機就因速度太慢而為人詬病，平均每件衣服需要花5至10分鐘處理，一籃衣服可能得摺上一整天。
但若是交由遠方的工作人員，拿著遙控器操作機器人摺衣服，以往的種種難關都不再是問題。在Mira Robotics執行長松井健想像中，遙控機器人Ugo能夠為各個家庭提供如打掃房間、照顧老人、看照寵物以及協助料理等諸多服務。
遙控機器人並不是新玩意，只不過以往它離民眾的日常生活很遙遠，大多應用在協助救災、處理爆裂物等高危險性的任務上；或是遠距離參與典禮、出席會議等特殊場合上使用。
月費台幣7千元，遙控機器人幫你摺衣服
Ugo有著近似人形機器人的上半身、一對如鉗子般的雙手，以及一個可上下伸展的底座，雖然出力不大，無法執行太粗重的任務，但足以勝任摺衣服、打掃客廳等居家工作。
目前Mira Robotics正在為Ugo背後的操作員開發VR動作控制器，可搭配專屬App在電腦上運作。在他們的規劃中，最初會由公司自行僱用操作員，為顧客提供服務，不過未來他們打算將這份工作發包出去。
松井表示，Ugo將於今年夏天進入各個家庭中進行測試，預計2020年正式提供收費服務，以225美元（約新台幣7千元）月費提供每月6至8小時的服務，不過目前價格尚未最終定案。
Mira Robotics針對的客群是忙碌的雙薪家庭，這些夫婦沒有多餘的時間打理居家環境，經濟條件也較為寬裕，更有可能願意僱用機器人改善生活品質，為自己騰出休閒時間。
雖然讓人類代替AI成為機器人的大腦，並不代表Mira Robotics完全捨棄這項技術，他們計劃將AI技術應用在處理影像畫面上，替操作者畫面中的人臉、文件打上馬賽克，保障用戶們的隱私。此外，有別於直接雇傭清潔工，由於真正進入民眾生活空間的是機器人，一定程度上，也能降低讓陌生人踏入家中的抗拒感。
另類「勞力出租」誕生
今年2月時，Mira Robotics曾向各方媒體展示Ugo機器人，儘管行動可能比純粹倚靠AI的機器人來得迅速，但與人類相比仍顯得非常僵硬，能否如Mira Robotics所描繪的，真正在日常生活中幫上忙，恐怕還得打上一個問號。
另外，無遠弗屆的勞力出租，也可能牽扯出一系列的社會問題。儘管這可能代表外勞不必再背井離鄉、創造更多就業機會，但就如同走偏的共享經濟，是否會創造另一批終日埋首工作，卻得不到各種應有保障的勞工出現，仍是一個隱憂。以往清潔工仍需出入辦公室、住家，但未來你很可能只看過他駕駛的機器人，不再認識這位為你我默默付出的清潔伯伯（阿姨），導致低社會階層的民眾，在社會上漸趨隱形。
儘管如此，松井認為，日本高齡化日益嚴重、人力匱乏的現況，亟需科技提供解決方案，並希望日本可以成為人類與機器人共處的典範，並稱若在日本取得成功，未來計劃將這項服務推廣至韓國、中國等周邊國家。他相信，遙控機器人服務有望在未來變得普及，深入世界各地的家庭之中。
文／陳建鈞
本文經授權轉載自數位時代（原標題：家事救星！日本推月租摺衣機器人，遠端遙控居家清潔）
責任編輯／林安儒
