「渾蛋」這個罵人話還常常寫作「混蛋」、「昏蛋」。這個詞的語源到底是什麼，歷代學者們眾說紛紜，各種辭典也都沒有解釋清楚。
清代學者鄭志鴻在《常語尋源》一書中認為：「罵人渾蛋者，敦、蛋音訛，即渾敦也。」「渾敦」一詞出自《山海經．西山經》：「（天山）有神焉，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實為帝江也。」據此則帝江實為一隻袋子狀的神鳥，「渾敦無面目」當然是指臉部渾沌一片。
《左傳．文公十八年》載：「昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇德，醜類惡物，頑嚚不友，是與比周，天下之民謂之渾敦。」帝鴻氏即帝江，杜預認為就是黃帝；嚚（ㄧㄣˊ），暴虐，愚頑。杜預解釋「渾敦」一詞：「渾敦，不開通之貌。」
《莊子．應帝王》篇中也有「渾沌」的記載：「南海之帝為倏，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。倏與忽時相與遇於渾沌之地，渾沌待之甚善。倏與忽謀報渾沌之德，曰：「人皆有七竅以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之。」日鑿一竅，七日而渾沌死。」
據以上記載可知，「渾敦」或「渾沌」的所謂「不開通之貌」，猶如不開竅，形容閉塞、無知的原始狀態。因此，章太炎先生在《新方言．釋言》中總結道：「《左傳》「渾敦」，杜解謂不開通之貌；《莊子．應帝王》篇「中央之帝為渾沌，無七竅」，亦此義也。今音轉謂人不開通者為昏蜑。」「蜑」（ㄉㄢˋ）是「蛋」的古字。
如果認同鄭志鴻所說「敦、蛋音訛」，固然可以解釋「渾敦」、「渾沌」音訛而轉為「渾蛋」一詞的過程，但是現代漢語中還有很多以「蛋」為後綴的詈辭，比如滾蛋、搗蛋、完蛋、壞蛋、糊塗蛋等等，難道這些「蛋」字都是由「敦」、「沌」音訛而來？這就無法解釋得通了。
釋義關鍵
要解開「渾蛋」的稱謂之謎，要害就在於「蛋」的古字「蜑」。「蜑」是古字，「蛋」則是俗字。
五代北宋間學者徐鉉在校勘整理《說文解字》的過程中，新增了四百零二字，稱作「新附字」，其中就有「蜑」這個字。他解釋說：「蜑，南方夷也。」
其實，將南方的某一支夷族稱為「蜑」，至遲晉代就已經出現。東晉學者常璩（ㄑㄩˊ）所著《華陽國志》中屢屢出現這一稱謂：《巴志》稱巴人「其民質直好義，土風敦厚」，「其屬有濮、賨（ㄘㄨㄥˊ）、苴（ㄐㄩ）、共、奴、獽（ㄖㄤˊ）、夷、蜑之蠻」。《蜀志》記巴郡太守朱辰死後，「郡獽民北送及墓，獽、蜑鼓刀辟踴，感動路人」。辟踴指捶胸頓足，表示哀痛已極。
唐代著名文學家柳宗元在《嶺南節度饗軍堂記》中描寫嶺南節度使馬總設宴作樂的盛況，其中寫道：「卉裳罽衣，胡夷蜑蠻，睢盱就列者，千人以上。」「卉裳」指細葛布做的衣服，「罽（ㄐㄧˋ）衣」指毛織物製的衣服，「睢盱」（ㄙㄨㄟ ㄒㄩ）指睜眼仰視，喜悅之態。
