關於二戰時的廣島原爆事件，你知道多少？對成長於和平年代的人而言，戰爭這個詞太遙遠，核爆這個詞太渺茫，模糊地只剩下課本裡的幾行字、幾張圖片。《赤腳阿元》是廣島原爆倖存者中澤啟治以自身經驗畫成的半自傳漫畫，透過主角阿元的第一視角，如實描繪二戰末期廣島小市民對於「生存」的種種掙扎與無奈，並對戰爭毫不留情地進行批評。40年後繁體中文版終於付梓，但今天讀起來，仍令人有如當頭棒喝。
漫畫《赤腳阿元》：原爆受害者的第一手記錄
「麥苗只有被踩過，才能將根牢牢地紮在大地裡，不怕冰霜和風雪茁壯地成長，漸漸地長成沉甸甸的麥穗，你們也要像這片麥田一樣茁壯成長啊！」這是漫畫《赤腳阿元》開頭，主角阿元的父親對他們兄弟倆所說的話。阿元是一個生活在二戰末期廣島市的小學二年級生，因為糧食不足，會和弟弟為了一條地瓜、一粒米大打出手。日子雖然辛苦，但至少一家人還是生活在一起，可以彼此扶持、鼓勵，堅信戰爭會有結束的一天。
這時候的他還不知道，四個月後美軍的一枚原子彈，會將他這最卑微的一點願望也摧毀殆盡。
1945年8月6日日本時間上午8點15分，美軍派出B-29轟炸機於廣島投下名為「小男孩」的原子彈，造成當時廣島市約35萬人口中，超過7萬人因核爆造成的衝擊波與熱線當場死亡。至同年1945年底，約有9到16萬人死於燒傷、輻射及相關疾病。更有數以萬計的人，在這之後陸續死於白血病、癌症以及其他長期併發症。
主角阿元一家的命運在爆炸這瞬間後永遠地改變了。父親、姊姊和弟弟被壓在倒塌的房屋下，活生生地被火燒死。而倖存的母親以及在災後成廢墟的家園中出生的妹妹，之後也分別死於放射線造成的癌症以及營養不良。
家園盡毀、一路上顛沛流離並飽受欺凌與歧視的阿元，儘管小小年紀就嘗盡了生離死別與人情冷暖，卻還是保持著陽光正面的態度面對不可知的未來。如同父親所期望地，像麥苗般一一挺過踐踏與環境劣勢，在冰霜和風雪中逐漸茁壯。這也正是作者想要透過作品傳遞給世世代代讀者們的訊息。
戰時日本社會的實況：為天皇而死，還要大呼萬歲
2016年，美國總統終於造訪廣島。這座面向瀨戶灣的工業城市，在1945年的夏天，因為一枚來自美國的原子彈，化為光與熱與輻射構成的煉獄。一公斤的核物質，殺死了超過十萬無辜市民，有人在巨大能量下瞬間蒸發，徒留水泥牆上的黑影，倖存下來的，不是死於強大輻射暴露引發的痛苦後遺症，就是終身活在核災的幽影中。
3天後，第二枚原子彈落在長崎，又死了將近十萬人，日本投降了。終戰70年過去，人類史上唯二遭受核子攻擊的城市，除了紀念館外，已經看不出任何戰爭的痕跡。關於二次大戰的結束，關於所有人的苦痛，被濃縮成維基百科裡的一句「廣島與長崎遭到毀滅性打擊，促使日本投降」。數十萬市井小民的人生，卻隨著蕈狀雲的升起，灰飛煙滅。
