如果清掃腐爛屍水一次，能獲得超過100萬日圓的酬勞，你願意嗎？在日本有一種稱為「特殊清掃」的工作者，當死亡現場的遺體被搬走後，他們就得清理該地遺留的血跡、屍水、爛肉與滿天蒼蠅，怎樣的生命終點他們都見過。視死者遺物多寡、遺體腐爛程度，每次服務收費落在85,000–1,300,000日圓之間，範圍極廣。
一名筆名為「特掃隊長」的特殊清掃工作者，從大學畢業後從業長達20餘年，他看過獨居男子死後腐敗的模樣，見識過割腕自殺現場血跡厚到像烤漆、車禍亡者遺體如爛泥的慘況，他將工作心得記錄於個人部落格，從千百種死亡的悲傷裡，重新思考活著的意義……
地上一灘灘屍水，都曾是他們最深愛的家人
清掃地上一灘灘的腐爛液體，面對滿屋子嗡嗡作響的蒼蠅、蛆殼、刺鼻無比的血腥味，是特殊清掃者再習慣不過的工作內容。
因為房間太過惡臭，多數委託人不願進屋，而第一個願意陪特掃隊長一起清理死亡現場的家屬，是一名老父親。他的兒子才38歲，照理來說該站在事業顛峰，卻因為不適應職場上的勾心鬥角，將自己關在房間裡足不出戶、成為繭居族，最後搞垮身體，孤獨地死去，被發現時已腐敗為一團爛泥。
「我已經無法為兒子做甚麼了，就讓我做吧。」那位父親陪著特掃隊長清理現場，從他認真擦拭痕跡的模樣，也能看見身為父親的執著。是多深的愛，才讓他願意忍住惡臭，清理兒子的死亡現場呢？
對每個死者家屬來說，那些液體都曾是親人的一部份，當屍水被徹底清理乾淨後，他們才會意識到摯愛真的離開了。
「看來，我兒子活在這人世間簡直就像一場夢啊……而留在這房間的味道，就是這場夢的痕跡吧。」
「夢的痕跡嗎？或許是吧。你兒子只是先走一步，每個人終究都會走到人生的盡頭，請打起精神來吧！」
再怎麼光鮮亮麗，都可能用最悲慘的形式迎向死亡
如果是熟識的人的清掃案子，你願意接嗎？特掃隊長曾接過這樣的案子，到現場才驚覺死者是自己的熟人，就這樣輕易地消失了。
那位朋友生前住豪宅、開名車、過著所有人都欣羨的生活，如果社會有所謂的階層，那他毫無疑問絕對是最頂端的存在，這樣的人卻選擇以上吊結束生命。
特掃隊長雖然對死亡已司空見慣，可以不帶情緒、專業的做著工作，但當遇到死者是自己熟稔的對象，心情依然沉重無比。這也讓他更深刻的體悟到，人前的光鮮亮麗不代表一切：
「即使對人生自信滿滿、引以為傲的人，仍有可能以這種悲慘的方式迎接人生的終點。」
有孩子也可能孤獨老死，只有清掃者為他們悲傷
在特掃隊長接的案子裡，最常見的或許就是「孤獨死」。日本統計結果顯示，公共住宅裡每4人就有1人是獨居老人，即便多數獨居老人都有孩子，他們還是孑然一身棲身公寓、默默死去，直到屍體腐敗發出異味，才會有人發現。
特掃隊長說，許多人嚮往孤獨、甚至享受孤獨，但是死去的瞬間身旁卻空無一人，那種無力感並非我們能想像。沒有人知道這些人死了，也沒有人為他們悲傷或流淚，只有特殊清掃者踏入房間時，才能給他們一個不孤單的生命終點。
他們幫孤獨死的人處理生活過的痕跡，清掃完畢後焚香、奉上鮮花，保留亡者最後的尊嚴，同時也為了這些人的死亡感到悲傷。
許多人都說這是「世界上最憂鬱的工作」、「最悲傷的工作」，但對特掃隊長來說，其實這是幸福的工作。因為見識了這麼多生死離別，他才能更珍惜現在的生活，在了解到人類渺小的同時，也代替那些他清掃過的死者們，努力活下去。
本文部份內容經授權取材自時報出版《那些死亡教我如何活：一位清掃死亡現場者20年的生死思索》
責任編輯／林安儒
