在醫學院，有一群很特別的「師資」，用一種非常獨特的方式來傳道、授業、解惑，他們給學生的，是貨真價實的「身教」。
我們稱他們為「大體老師」。
在我所服務的慈濟大學醫學院，又尊稱他們為「無語良師」。
這群老師們在他們生命終了之後，遺愛人間，提供他們的軀體，讓醫學生解剖下刀，以做好將來行醫的準備。因為華人普遍期待「保留全屍」的文化忌諱，早年供做解剖用的遺體來源極少來自自願捐贈者，多半都是路倒的無名屍，或是沒有親人的榮民遺體，這些遺體經過公告三天之後，若無人領回，才會分發到各醫學院做防腐處理。
所謂的遺體防腐處理，通常是以福馬林（即37％甲醛溶液）、石碳酸、酒精、甘油和水調配為防腐劑，以浸泡或注射進血管的方式，讓遺體經久不腐。傳統處理方式為經血管灌注防腐劑後，再將遺體浸泡於10％的福馬林溶液。用浸泡方式處理的遺體味道極為刺鼻，學生上課經常被刺激得眼淚鼻涕直流，但對於狀況較差的遺體有較好的防腐效果。
早期各醫學院校多半都是採用浸泡方式防腐，作法是在實驗室裡設置像小型游泳池般的大型水泥槽池，注滿福馬林，再將別好吊牌的遺體一具具浸泡在其中，用木板壓在上面，使遺體長時間浸泡在福馬林中達到防腐效果。
慈濟大學在創校之初，考量到浸泡的方式會牽涉到多位大體老師疊放的問題、課程開始前的打撈及刷洗等，都對大體老師不夠尊重，因此首開先例，採用乾式儲存的方式。大體老師經清潔消毒後，以血管灌流方式，將大約十四公升的防腐劑（含4％甲醛）注射進遺體血管，再將遺體存放在攝氏十五點六度的環境裡，每位大體老師有各自的存放空間，放置一段時間，讓福馬林溶液可以充分滲透遺體組織，之後才供學生解剖。
因為體表及腸道內細菌的作用，一般來說，在溫度攝氏二十度左右，屍體的組織只要經過四十八小時，即會出現明顯的屍斑與氣味，當年大體老師的來源多半是無名屍，且絕大多數都是男性。他們被發現時，遺體的狀態可能就已經開始產生變化了，但在被發現以後，還要經過三天公告無人領回，才能分發到各大醫學院用作解剖教學，因此早期解剖教學防腐處理的遺體，很多時候情況都是不太好的。
記得以前在其他學校擔任助教時，曾處理過一具遺體，已經散發出濃烈的腐臭味了才被送來，即使我們都已經對遺體氣味習以為常，但那一具遺體的情況實在太糟，組織開始分解，屍胺氣味濃到口罩也擋不住，我們在進行防腐處理時，三個人必須輪流出去嘔吐，才能把工作完成。
因為早期大體老師的來源實在太少，數十位醫學生才能分配到一具遺體，即便是現在，許多醫學院還是得十幾個學生使用一具遺體，這麼多人擠在一個解剖檯旁，不是每個人都能親手解剖各個部位，學習效果多少會打折。
