一九七〇年代「人文地理學」（Human geography）興起後，探討人與空間互動關係的研究視角，由物理空間轉向「地方感受」：以眼耳鼻舌身五蘊定位空間，形構主觀的「心象地圖」（mental map），其中以舌尖體驗城市空間更成為當代生活重要的一環。台中是否遍地美食？見仁見智。可以確定的是，這座城市有些餐廳的規模和客流量令人咋舌，例如在台中擁有三家分店的「赤鬼炙燒牛排」，每間至少有一百個座位，因為標榜「夜市的價格，餐廳的享受」，每到用餐時間，總是大排長龍。
一些故事性濃厚、能夠結合文創、製造話題的老房子，牽引出許多古蹟「味景」，像台中市役所、放送局和摘星山莊，都因餐飲業的進駐而「活化」起來，興建於一九二七年的「宮原眼科」應該是台中老宅改造的鼻祖。八年前，「宮原眼科」受卡玫基颱風影響，結構嚴重受損，被台中市政府列為拆遷建物，後來一家公司買下並重建。這家公司除了網購人氣商品「乳酪蛋糕」，還推出土鳳梨酥，進行「正名」運動，打趴一票冬瓜加香精冒牌鳳梨酥。重建後的「宮原眼科」二樓摘星樓提供飲品，四樓醉月樓提供正餐，昔日梁任公來過的醉月樓原址據說就在旁邊。
充滿風華的老建築變身咖啡食肆，可能會喚醒老市民的歷史回憶，但更多的是在地人與外地人重新譜寫的當地生活記憶。不過，它的意義深度就像英國學者莫地默（Ian Mortimer）所言：「測量生活比測量愛情困難。」
前幾年很少去台中，即使因為工作關係，也是來去匆匆，通常會到平等街鄰近的「都」吃日本料理，再去「老樹」喝咖啡。近年來台中次數增加，覺得這個城市生氣勃勃、快速發展，新鮮事物層出不窮，並向全國輻射出去。城市入口意象的「中港路」，二〇一四年擴大成「台灣大道」，頗有把地理中心的台中，變成全國行政中央的氣勢。
最近在一張日本人遊台灣的印象地圖中，看到各縣市被標記的名勝名產，台中一欄填的是「黑道、金錢豹、太陽餅」。台中可以記述的人事物其實很多，尤其縣市合併之後，霧峰林家花園、大甲鎮瀾宮以及一中街、第一廣場、逢甲夜市與李安拍攝少年PI的特效攝影棚……，為何不敵黑道與金錢豹？有位來自中南部的研究生說她唸小學時流行一首打油詩：「祝你一路順風、半路失蹤；來到中東、死在台中！」她曾好奇為何要去中東？為何死在台中？同學一知半解地給了童稚的無厘頭：「中東有戰爭很危險，在那裡被槍打到，回到台中就死了。」
常聽朋友說台中人重門面，百貨公司占地大、旗艦店多，餐廳豪華澎拜，汽車旅館滿街皆是，下午茶盛行，每間星巴克的格局比其他城市雄偉，連珍珠奶茶、台中恰恰和檳榔攤辣妹也格外酷炫。「低調的奢華」在台中不風行，貴婦穿著披戴名牌希望「一望而知」，一位朋友說她某位親戚參加婚宴，所穿的旗袍上印著密密麻麻的LV英文字母，全場只見「LV」走來走去。台中家長的私校情結，比起台北毫不遜色。從孩子小學五年級起，就積極規劃他們的私校人生，認為私校管教嚴格，較能保障學生素質，也有人盼望孩子跟家庭環境好的同學在一起，可以開闢眼界，創造更好的機會。
台中近年榮景反映在許多極具特色的新公共建築上，最受矚目的應是七期重劃區三十幾層高樓圍繞的國家歌劇院，這是伊東豊雄在台中的另一個建築作品，號稱全世界九大新地標，值得進一步討論！
＊作者為台北藝術大學教授
