就算是一直很健康的雙親，也有一天會無法自理生活。我一直以為父親可以好好照顧自己，沒想到他連信用卡都忘了該怎麼用，還出了車禍，讓我很擔心，於是去探望長期獨居的父親。
那一天，父親從房間走出來時，表情十分苦惱，整個人瘦了一圈。前一陣子明明還很有精神，不知道什麼時候竟變得如此虛弱，我應該更早來看他才是。雖然我也懊惱過，要是我住在附近，或許就能及早發現父親生病了，但其實就算住在一起，也不見得會發現。而任何行動都是發現後才會開始，後悔做不到的事情，一點意義也沒有。
照護父親讓我領悟到，子女不能帶給父母幸福。人生，無論什麼時候，都無法帶給他人幸福，也無法透過別人獲得幸福。
比如生養子女之後，父母總是希望自己能讓兒女幸福，這份期許並沒有錯，但事實上父母是無能為力的，兒女必須依靠自己的力量生存。孩子還小的時候，當然需要雙親的協助，但是他們往往在父母不知不覺間，便能自立了。
如果子女要求父母援助，父母所能做的也只是回應他們的需求，實際上能幫助兒女的並不多，畢竟雙親無法代替子女而活。
又比如年輕人結婚時，總會告訴對方「我要讓你幸福」，但婚姻中的幸福，要靠一起生活的兩個人，攜手同心、互相協助才能得到。我們無法單方面讓配偶幸福，也無法等待配偶給我們幸福。宣稱要帶給對方幸福的人，到最後往往會抱怨，每星期都帶太太出去玩，太太居然還不滿意。
就連照護無力自理生活的雙親時，子女也無法帶給父母幸福。我的意思不是兒女無法為雙親做任何事，只是希望子女能清楚知道，自己能為父母做到什麼和做不到什麼。
就算假日應父母要求，帶他們到處去玩，父母也可能馬上就忘記，甚至抱怨子女都沒有帶自己出門。因此我認為，子女不需要思考「帶父母」去哪裡。
出門賞櫻，不是因為想讓父母看櫻花，而是自己想好好欣賞櫻花，所以邀父母同去，一起享受賞櫻的樂趣。若能做如是想，就算父母日後忘記這件事了，子女也不會感到難過。無論對方後來記不記得，此時此刻都能和父母共同快樂賞花了。
能配合父母的希望出門當然好，但子女不可能實現父母所有的心願，做不到的時候，當然可以拒絕，即使父母可能會因此不滿。
父親除了用餐時間之外，多半在睡覺，醒來時不是發呆，就是在清理毛衣上的毛球，在我看來，父親生活中沒有任何樂趣。我曾經希望父親不要只是睡覺，能過更有意義的生活，然而這不過是子女單方面的願望。
我既不能強逼父親實現我的願望，事實上看起來無所事事的父親，也不一定就是不幸。
本文經授權轉載自天下文化出版《面對父母老去的勇氣》（原標題：子女無法讓父母幸福）
