明仁天皇於2016年時發表談話，委婉表達退位意願。年事已高的明仁天皇擔心，隨年紀衰老，恐無法全心全意的完成天皇的公務，盼望獲得國民的理解。然而，天皇在至今日本社會中到底扮演什麼角色，二戰前後又有什麼差異，透過《明治憲法》和《日本國憲法》兩部憲法，帶你一探其中端倪。
天皇的角色，以第二次世界大戰為分界，從《明治憲法》（又稱《大日本帝國憲法》）至戰後的《日本國憲法》中，在地位與權能上主要有四項差異。
抹滅的神格性 主權在民
明治憲法第一條指出:「大日本帝國由萬世一系之天皇統治」。（大日本帝国 ハ万世一系ノ天皇之ヲ統治ス），所謂萬世一系，可追溯至日本天皇的起源，神武天皇，為天照大神的後裔。建立了天皇的神格性，而明治憲法則以法律加以確認，保障天皇在政治的絕對權威。
日本國憲法中則去除天皇的神格性，於第一條中規定:「天皇是日本國象徵，及日本國民統合的象徵。其地位基於主權 所在之日本國民的總意」。（天皇は、日本国の象徴であり日本国民統合の象徴であって、この地位は、主権の存する日本国民の総意に基く）。將天皇地位重新定義為日本全體國民的象徵，體現了「國民主權原則」。
徹底的政教分離
明治憲法中，天皇具有神格性，信仰天皇祖先的「神道教」被視為國教，甚至在明治五年三月創立教部省，確立政教合一，設立大教院，主祭造化三神和天照大神。日本國憲法中，為主權還於民，加上一九四六年，昭和天皇也發表「人間宣言」，否定天皇為現人神的觀念。因此，日本國憲法改採政教分離制度，國家及附屬機關不得實施宗教活動，天皇禁止參加宗教儀式。
過去裁判兼球員 現在出了問題內閣攬
明治憲法第四條指出：「天皇，爲國之元首，總攬統治權，依本憲法條規行之」（天皇は、国の元首であって、統治権を総攬し、この憲法の条規により、これを行う）。在過去，天皇集行政、立法及司法權於一身。
日本國憲法第四條則規定:「天皇只能行使本憲法所規定的有關國事行為，並無關於國政的權能。」（天皇は、この憲法の定める国事に関する行為のみを行ひ、国政に関する権能を有しない）。
現今，天皇的權能必須透過「大臣助言制」，即行使國事行為必須透過內閣的建議與承認。如此一來，因為背後的權限來自內閣的賦予，天皇行使國事行為的責任，自然由內閣承擔。
何謂國事行為？
《日本國憲法》第七條中規定國事行為的範疇，其中包括法律條文的公布、召集國會、解散眾議院、任免官員及接見外國公使等十項工作。
避免亂花錢 皇室的「零用錢」國會要審查
明治憲法中，由「皇室典範」規定皇位繼承、皇族財產及皇室婚姻等相關制度，位階等同於憲法，並不受國會監督。而日本國憲法中，「新皇室典範」成為憲法之下的法律，皇室的花費需列入預算，並受國會決議、監督。中國時報報導指出，皇室一年的花費折合臺幣約25億元。
天皇行程滿檔 比通告藝人還要忙
天皇公務到底多繁忙，東森新聞日前指出天皇的公務行程，上看連續18天，甚至一個月僅休息5天。實際查詢日本宮內廳的資料，天皇光在2016年7月公務行程就高達40件，其中7月6日一天內甚至擠滿4個行程，不只要接見外國使節，還要出席慈善公益活動，其勞累程度，可見一般。
不少網友嘲諷宮內廳（日本政府負責天皇事務的機構）才是真正的黑心企業，也有網友對此表示不滿，認為政府這樣根本是迫使天皇過勞死。在天皇2016年7月的行程中，就包含了3次的身體健康檢查，明仁天皇的健康情況，是否能繼續負荷國家精神代表的重責大任，也確實令人擔憂。
政府は天皇陛下を過労死させる気か！いかり
— 源朝臣 (@shon_0271) 2016年7月15日
「生前退位の意向」なぜ否定？ 憲法上の天皇の立場考慮：朝日新聞デジタル https://t.co/hTCpbxn033
