你可以把孩子誇得天花亂墜，以增強他的信心，但你無法透過稱讚孩子來創造出他的勝任能力。勝任能力需要兼具能力及經驗，光只有信心，反而會造成災難。最近的研究顯示，當孩子需要參與有冒險性的自由遊戲（free play）時，比起從小就知道如何面對危險的孩子，冒險性遊戲對從來不被允許加入這類遊戲的孩子來說，要危險多了。從經驗中了解如何面對危險，是真實的、努力習得的勝任能力，也會讓孩子感覺自己真的很棒。
當我鄰居的兒子五歲時，他百分百相信自己會用爸爸的電鑽。在他爸爸還沒教他使用任何工具之前，他對自己的相信，只是建立在信心、而非勝任能力上。
有一回我去拜訪他們家，他帶我去看他爸爸新添的劈木機，這台機器非常危險，絕對不適合孩子觸碰。他抬頭仰望我，帶著極大的希望問我（一隻手還放在機器開關上），想不想看他操作這台機器。
我拒絕了，並且通知他媽媽，我深知他的信心是危險的，那樣的信心沒有根據，充其量只是他對這類機械的熱愛而已。現在他已經快十二歲了，他爸爸也花了許多時間，教導他如何安全有效的操作這類機器，他已成為一位足以勝任的木匠、樵夫及裝修工。
這並非單只來自於他相信自己能操作那些工具，也來自於經過他父親指導的真實能力與操作經驗。
孩子擁有透過經驗得來的勝任能力，會比較安全可行，因為他們不會毫無準備就貿然涉險。一個孩子會划幾下自由式，只因為你稱讚他有驚人的天分可以當個游泳選手，就相信自己已能游向泳池較深的一端；這個孩子面對溺水的危險，會比真正知道自己能力在哪裡的孩子大得多了。
誠實面對你的孩子。嘉獎他們從挫折中復原的彈性，以及從失敗中重新站起來的努力。最重要的是，緊盯著真正的獎賞不放，也就是保有孩子的內在動機。一逕保護孩子免於經歷一時的失敗帶來的挫折、焦慮及悲傷，孩子永遠學不到如何自我調適，也體驗不到值得擁有的成長心態。
鼓勵孩子盡可能獲得勝任能力。看著孩子學會準備午餐，或者傾聽孩子敘述他在足球練習時射門得分的過程。
勝任能力跟熟練精通，都是令人難以置信的激勵動機。一旦孩子嘗到成功的滋味，尤其得自於自己的努力與堅持時，他們就會上癮了。這就是勝任能力的迷人之處：它是自我實現的預言。
我親眼見證先前受到賄賂及哄騙的孩子，突然間發現熟練精通的驚奇力量，彷彿陽光破雲而出，直射在那孩子的臉上，整個人亮了起來，激動興奮，眉開眼笑。這一刻最棒的是，一個孩子透過自己的努力精通了某項技巧，並從此進入一個會持續給予正向回饋的迴圈中。
如果好好培養，效果會經年不墜。我甚至見過一個人經歷了多年挫折，對自己只有負面看法，當他有了勝任感，過去的陰霾便奇蹟似的一掃而空。
關鍵在於，勝任感必須來自孩子本身的努力。當你不再給予獎勵（虛假的讚美、禮物或不必要的阿諛奉承），並轉而採用更偏向支持自主的系統與做法時，更要謹記這一點。當某一天你的小孩放學回家，終於弄懂一個具有挑戰性的複雜概念時，他臉上充滿「我會了」的自豪光彩，勝任感的魔力不言自明。
本文經授權轉載自天下文化出版《每一次挫折，都是成功的練習：失敗是給孩子最珍貴的禮物》
