在正向心理學的概念出現之前，心理學一向探究人心理「發生問題（生病）」的那一個部分，為了讓人「比較不悲慘」而進行治療。而正向心理學之父 Martin Seligman 則在研究數十年心理學、治療無數病患後，開始思考人的幸福感從何而來？怎麼樣才會快樂？比較快樂的人和不快樂的人有什麼差別？（你可以在 Authentichappiness.org 網站進行快樂程度及幸福感測驗）
心理學家研究了非常快樂的人，他們的快樂並不是來自於特別有錢、外表比較好看、對某個宗教更虔誠、或是、工作特別優秀，而是這些人在社交關係上很活躍，有穩定的伴侶關係，也有許多朋友或摯友。而這邊所謂的「快樂」指的是笑開懷的那種快樂時刻，對於維持一段幸福快樂的人生，這些是遠遠不夠的。
幸福快樂在哪裡？愉悅感、參與感和意義
甚者，Seligman 教授在TED演講中提到幸福快樂需要由三種人生組成：愉悅感（Pleansant life）、參與感（Good life）和意義（Meaningful life）。愉悅感像我們所謂的「小確幸」，吃美食小酌、享受SPA、購物… 等都會讓我們快樂；參與感則是在某些領域當中，時間為了你而停止，例如在職場有所專精、在運動或休閒活動上有過人的表現等，那樣的時刻我們也會快樂；而最後的意義則是找到「人生除了自己以外更大的意義」，這包含了為身邊的人所付出，和為這個世界服務。
你也許會覺得，那麼在這三者之中，我只要有很多的錢，天天吃大餐、購物、住很好的房子就會快樂了吧！然而，有趣的是，第一種類型的愉悅感在「幸福快樂」當中佔的比例是最小的，遞減率也是最高的。舉例來說，你吃了一個月的米其林美食，第一頓可能是100分的快樂，第二頓可能已經變成60分，而到了這個月的最後一天，那頓美食對你來說可能也只是一頓飯而已了。
你可能會說：「如果我交到男／女朋友，就會變成比較快樂的人了吧？」
第一，交到男／女朋友並不代表這是一段健康、穩定或平衡的關係。
第二，這只是其中一個元素，健康的人際關係和社會交流，有助於後兩者「參與感」和「意義」的建立。這有點像雞生蛋、蛋生雞的問題，一個本身不具備快樂能力的人是很難塑造一段健康的關係，而不健康的關係也不會讓人變得更幸福快樂。
我很喜歡 Seligman教授的一段比喻，他說：世界上大部分的減肥法都是詐騙，並不是說它們無法達成減重的效果，而是在快速減重後，你會在更短的時間內，增加更多體重。
我們都知道，減肥最好的方式就是「均衡飲食、固定運動」。但為什麼還有那麼多減肥法？而且這麼多人在瘋傳各式各樣的減肥絕招，因為人們喜歡速成、喜歡放縱自己、而不喜歡要長期努力（且不確定結果）的事情。所以另一個角度看，坊間一些教導「把妹」、或「擄獲男人心」的課程（或招式）可能可以讓你很快獲得一個伴侶，然後你以為脫單、追到女神、和高富帥在一起你就會快樂了，但如此也可能讓你用更快的時間失去對方，變得更不快樂。
