說到美食之都，或許不少人會一秒想到「台南」，但真正的美味總是藏在觀光客不會去的地方，例如嘉義這座建立於日治時期、營運超過100年的「東市場」，不僅有段精采歷史，還有8項台灣人必吃的巷仔內小吃！
日治時期嘉義有兩大主要市場，西市是日本人或者「好額人」（有錢人）的市場；東市則是本島人（台灣人）的市場。
這兩者之間的差異在哪？除了貨源不同、價格差異外，根據師範大學王慧瑜的論文《日治時期臺北地區日本人的物質生活》論文，指出有趣的生活習性不同：
日本人出入的市場，多見日本婦人進出，市場在下午3、4點，主婦外出選購食材時最為熱鬧，並且因為有公共衛生費之補助，環境相當整潔；臺灣人出入的市場穿梭其間者大多為臺灣男性，從早到晚皆有來來往往的顧客，一整天都人聲鼎沸，環境較為雜亂，兩者呈現不同的光景，同時亦透露著臺、日人不同的家庭觀；日本人家庭中，主婦主掌家庭事務，自行到市場採買；而臺北人家庭雖然亦由女性操持家務，但由於經濟大權掌握於男性之手，加以大家閏秀不得隨意拋頭露面，因此在市場中穿梭的群眾仍以男性為主。
這講述的雖然是臺北的狀況，但大致可以推論到全台灣。嘉義西市場約建於1912年，採歐洲風格，2層樓高，屋頂高聳開有三角氣窗，正面山牆有美麗紋飾，可惜在1986年拆除重建，重建期間長達十餘年（工程可能非常浩大，有可能僅次於中國「萬里長城」），原本的商家遷出後，要請他們「少小離家老大回」，當然是天方夜譚，西市乃逐漸没落，市府乃遭監察院糾正，但當時的市長張博雅現已高昇監察院院長。
嘉義東市場在清領時期為南北重要通衢、政治中心，城隍廟的所在地，於是形成臨時性的市集，漢人的市場通常雜亂無章，極不衛生，日本人乃予以整頓，新建文明的洋風建築市場，根據嘉義市政府文化局出版的《諸羅文化誌》上說：
東市場蓋於日治時期大正3年（1914年），整棟建築物採用大量的檜木材料，並以挑高的建築形式完工。昭和16年（1941年）2月17日發生中埔地震（又名嘉義地震），大多數建築都傾倒成為平地，時逢戰爭時期，資金嚴重缺乏，重建時直接就地取材，以嘉義檜木為主。後來，民國30、34年間，第二次世界大戰常有轟炸機轟炸，引發東市場零星火災，當時處於無政府狀態，販商大多數是自築籬笆圈地，便做起生意。
所謂轟炸機指的是二戰時中、美、英、俄四國組成的盟軍對台灣進行猛烈的空襲。然空襲之外，東市場多災多難，戰後又歷經祝融之災，一直到1987年另增建鋼筋水泥大樓，所以成了半木半水泥的混搭樣式，新建的鋼筋水泥大樓被利用者少，只好塞進許多公家單位，更可惜的是原來的磚造古典外貎已遭拆除，找不到歷史遺跡了。
