退化與年齡之間，是沒有絕對相關性的；換言之，年輕人也會退化，而老人家也不一定會退化的比較厲害。
每回跟患者解釋疼痛病情時，就會聽到類似下面這種劇烈的反應：
醫師：「你的問題是網球肘，表示手肘過度使用，肌腱『退化』了。」
患者（倒彈半步）：「啊，瞎...毀，肌腱『退化』？醫師，我才30 歲而已，怎麼可能會『退化』呢？」
要不然就是在建議年輕患者，因其關節退化疼痛，應該適度補充葡萄糖胺的時刻，患者驚訝地說：「這...這...（面紅耳赤），潘醫師，葡萄糖胺不是給老人家吃的東西嗎？」
我想，對年齡如此敏感的患者，此時應該寧可聽到他哪根筋斷掉了，也不想聽到「退化」這兩個字。
而積非成是的結果，就是當你想平凡地說些再普通不過的實話時，也會感到無比疲累與無奈。
必也正名乎？
「退化」這個診斷，其實占了所有筋骨疼痛一半以上的比例；但因為實在太多民眾誤解了這個診斷，以至於到後來，醫師反而不太敢用這個名詞來解釋病情，深怕引起患者的誤會與恐慌。
然而，由於「退化」是醫學上的正式用法，也最接近患者的真實病況，因此絕對有必要再說個清楚、講個明白。
「退化」這個字眼，其實是從英文翻譯過來的，原文是：Degeneration。
這個英文字，可以進一步拆解成兩個部分，也就是：de-（字根） 指「去除」、「移離」、「無力達成」等意義；generation 指「生成」、「發動」等意義；將兩個意思組合起來，degeneration 這個字，就變成「無力再生」的涵義，套用到筋骨系統上，就會是：
degeneration （退化）＝組織受損、卻還未修補完全的狀態。
退化＝年久失修
套一句俗話，退化差不多就是「年久失修」的意思。所以，20 歲的足球國腳，因為長年征戰，可能X 光上膝關節退化的程度，跟一般人70 歲的狀況相當；而60 歲的長者，如果保養得當，X 光照起來，也有可能一點骨刺都看不到呢。
因此，退化與年齡之間，是沒有絕對相關性的，換言之，年輕人也會退化，而老人家也不一定會退化比較厲害。
以下，就列出幾個常見的「退化」診斷，讓讀者可以更進一步瞭解問題的本質。
網球肘：手臂伸肌群的肌腱「退化」，而非「肌腱炎」。
高爾夫球肘：手臂屈肌群的肌腱「退化」，而非「肌腱炎」。
跳躍膝：膝蓋的髕腱（patellar tendon）在近端產生「退化」，亦非肌腱炎。
足底筋膜炎：最常見的位置，是足底筋膜靠近跟骨的附著點退化，組織學上其實並無發現局部有明顯的發炎。
