冬至是一年二十四節氣中的第二十二個節氣，在每年的十二月二十一日至二十三日之間開始，俗稱「冬節」、「長至節」，在二千五百多年前春秋時代，古人已經用日圭測日影，此日日影最長，便測定出冬至，也是二十四節氣中最早製訂出的一個節氣。
曆書記載：「大雪後十五日，斗指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。」意思是說，大雪之後的冬至，是陰極之至，此時太陽直射南回歸線，北半球白天最短，黑夜最長。
冬至過後，太陽又慢慢地向北回歸線轉移，北半球的白天又慢慢增長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有「冬至一陽生」的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又會慢慢的回升。
我國古代將冬至分為三候：「一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。」意思是說經過一整年的辛勞，人們莫不期盼秋收冬藏、穀倉滿載的盛況，古人認為蚯蚓是陰曲陽伸的動物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分旺盛，所以土中的蚯蚓仍然捲縮著身體，躲在土裡過冬；麋與鹿雖然外表相似，卻陰陽不同，古人認為麋的角朝後生，所以為陰，而鹿為山獸屬陽，冬至一陽生，麋感受陰氣漸退而麋角開始脫落；由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動，並未完全結凍。
台灣在冬至這一天則有吃湯圓的習俗，而且把冬至的湯圓分成紅、白兩種，認為吃了紅白湯圓長一歲，冬至是古代的過年，所以才說吃了湯圓就算是長了一歲。冬至是養生重要的節氣，主要是因為「冬至一陽生」。陽氣初生時，就像稻苗初發一樣，要小心呵護，細心調養，如此人體內的陽氣才會充實狀大。
冬令進補是我國歷史悠久的民間習俗之一，冬至為整個陰、陽氣轉換最重要的時機點，在這天所做的努力，隔年皆可收其效，換句話說， 如果冬至調養正確了，將有助於未來一年內的身體調養成效，順應節氣吃對了、按摩穴位養生，身體自然就會好了。
除了吃湯圓，冬至還要吃什麼？
羊肉
羊肉學名為Capricornis crispus swinhoei Gray，為牛科動物的肉，台灣最常見的羊是以肉或乳為主的家山羊。家山羊的品種很多，目前肉羊產地主要分布於雲林、台南、屏東、彰化、高雄、嘉義、台東、台中及苗栗等縣。
羊肉富含蛋白質、脂肪、維生素及鈣、鐵、磷等多種營養物質，是營養價值很高的食材，對於患肺結核、咳嗽、氣管炎、哮喘、貧血的人，特別具有益處。老年人或身體虛弱的中青年人及冬天手足不溫、陽氣不足、衰弱無力、怕寒畏冷者，如常吃羊肉補身，將大有好處。
羊肉熱量高，鐵質含量也高，可幫助造血，促進血液循環，是冬至最佳補品。
