「在中南美洲念書要吃什麼，香蕉嗎？」「巴拿馬是不是由許多部落組成？」「去那邊會活著回來嗎？」
當我將宣布錄取交換一事時，不論是親人、朋友都問了許多類似的問題。雖然有些人知道巴拿馬運河的存在、有些甚至知道巴拿馬是中南美洲金融重鎮之一，因為巴拿馬文件一事之後聲名大噪，但對大部分的人來說，他們印象中的中南美洲是一片充滿了叢林的蠻荒之地，即便是美稱，也僅是某些人夢想中的遙遠國度吧！
這篇文章要討論的並非交換的分經驗分享，而是想藉由探討作者在開發中國家的求學情形，以及在和其他國家交換的朋友討論過後，體悟到的「出國求學前該思考的五件事情」。
一、要得到的是「知識」、「學歷」、「語言」還是「旅遊」？
目的不同，求學的地方就不同。在出國求學前，最重要的是知道自己在這趟旅程中要得到什麼。
追求「知識」，勢必要前往世界排名高的學校，或是特殊科目的職業大學。例如去歐洲學習餐飲、飯店管理等等；追求「學歷」，則顯而易見地要尋找世界排名高的學校，為自己的履歷加分；而追求「語言」、「旅遊」只要找對國家就可以了。
這個問題也可以是個多選題，因此，在出國前一定要想清楚自己選擇的國家、學校是否可以滿足自己的需求。
二、機會成本——不出國會不會比較好？
如同本文標題，「不要盲目追求」想要表達的就是：有時候其實待在台灣可以得到更多。
聽過許多出國求學的經驗，其中必定有一部份的人會說「其實好像也沒有很值得」、「不知道是不是個正確選擇」。雖然，不可否認的是在國外求學的經驗是獨一無二的，但出國求學要付出的成本，包含「金錢」、「離開家人」等等也是很大的。若在求學過程中沒有得到預期的收穫，會讓人不禁思考「這個出國的決定真的值得嗎？」
因此，在出國前不妨做張「對照表」，將自己在國外能學到的、待在台灣能得到的成長條列出來、互相比較，就更能夠了解出國求學是否有其必須性。
舉例來說，若是自己在國外可以就讀的學校比在台灣能夠就讀的排名還低，就可以預期學習上仍是待在台灣較值得；若是家產不豐厚，出國也不能盡興，那或許在台灣能夠用少少的錢過得更好。
三、學校排名
出國求學若是抱著學習而非旅遊的態度，那麼考量自己將前往學校的排名，必定是最重要的考量了。或許在台灣「學校排名」代表的意思只是大學入學考試的分數差異，但出國交換過後就會發現：「世界學校排名」真的有那麼一回事。
舉朋友L為例：在台灣他就讀的是台大，世界排名兩百以內；在美國他就讀的是世界排名三百到四百名的大學。儘管在跟英文相關的課程他認為收穫良多，但商管類課程他認為比起台大則簡單許多、課堂收穫不多。
