日本製麵業者在美軍佔領期間開始稱呼這道中式湯麵為「中華麵」，同時也迴避使用可能喚起戰爭記憶的「支那麵」說詞，這樣的變化則是美日兩國努力將日本改造成為一個和平國家的共同成果。
根據《戰後憲法》（又作《日本國憲法》，由美國起草並在佔領日本期間公佈）第九條規定：「日本國民衷心謀求基於正義與秩序的國際和平，永遠放棄以國權發動的戰爭、武力威脅或武力行使作為解決國際爭端的手段。」日本政府與媒體也開始稱呼中國為「中國」，意指「中土」或「中央王國」，而這也是日本戰敗後因應中國代表嚴正提出更改官方稱號要求後的變化。
這樣拐彎抹角的過渡時期反映出日本人迴避任何帶有帝國主義與戰爭記憶的用語，同時也企圖透過不同的重建方式來改造日本。除了中華麵這個用語之外，札幌有些店家早在一九二○年代就開始使用「拉麵」這個稱呼，因此拉麵也在戰後這段時期成為流行用語。不過，當時在日本還是有很多人持續沿用「支那麵」這個用語，甚至使用更具貶義的「清麵」來指涉這道中式湯麵，而這些都是早期戰後電影對於這道料理的慣有稱呼。
然而，嚴格說來，販售或購買中華麵以及其他餐廳料理，在當時依舊屬於非法的行為，因為美軍當局在接管日本之後仍延續戰爭時期針對販售食物的禁令，也維持原有的基本物資配給制度。因此，這道都市勞工階級的招牌料理就在被轟炸過的城市中發展成一道黑市攤販料理。中華麵在非法攤販間興盛的趨勢也反映著麵食在當時較米食更容易取得的事實。
日本戰敗導致稻米短缺，也因此讓美國進口大麥的需求成為替代選項。過去從韓國與台灣等殖民地進口稻米的管道已經阻斷，而日本國內又於一九四四年與四五年遭逢稻米歉收，因此美軍當局就以進口大麥為應急措施，此舉也讓日本戰後對麵食的依賴成了米食短缺的替代方案。此外，美軍佔領日本期間，多數從美國進口到日本的大麥最後也都落入黑市拉麵攤販的手中。不過由於這些都是違法的行為，因此確切流進黑市的大麥數量始終不得而知。
拉麵在日本再度興起其實也是美國的策略性手段，其目的就是要將大麥以食物救援的形式傾銷到亞洲各個友邦。美國一開始認定解決糧食嚴重短缺的問題是日本人自己的責任，不過後來政策急轉，大量傾銷大麥到日本，進而將此舉視為一九四八年初開始重建日本經濟的計畫內容之一。美國大麥在當時肩負著相當重要的政治功能──提供勞工充足的體力，以重建當時東亞最大的非共產經濟社會（即使日本早已在戰爭中飽受摧殘）。如此一來，隨著冷戰情勢開始在東亞蔓延開來之後，美國為了達成策略地理政治目標與維持商業出口利益，佔領日本時期的糧食政策就從吝嗇的緊急救助轉而成為提供政治與經濟上的各項支援。
