醫師的工作性質大略分為兩類，一類是開設門診，診療病患的臨床醫師，另一類是在研究室以顯微鏡觀察細胞的基礎醫學學者，我這個病理學家是屬於後者。
相較於臨床醫師面對的是活生生的人，我們病理學家主要面對的是往生者（大體）。
雖然我現在不必親自指導後進，但我二、三十幾歲時，進行過許多次病理解剖，雖然記不清確實次數，但起碼超過三百具大體吧。
每當我解剖人生才要開始的年輕人，或是剛出生不久便夭折的嬰孩時，便深刻感受到人世無常。
「這孩子究竟為何而生呢？」
那時還是個毛頭小子的我，根本想不出答案。
我看著被取出臟器，只剩一副空殼的大體，思忖著：「人為何而活？」「死亡又是怎麼一回事？」
人是一種不會察覺自身壽命的生物，縱然我進行過無數次病理解剖，也從未想過自己可能明日即告別人世，但無論是誰，終須一死，就算明白這事實，我還是從未想過「自己也許明天就會告別人生舞台」。
說到底，人就是這樣的生物。
然而人一旦罹患癌症，可就不一樣了。突然真切感受到自己即將揮別人世的事實，雖然半數癌症病患都能治癒（只要早三年發現罹癌，治癒率高達七成），但腦中還是不由得浮現「癌症＝死亡」的公式，突然想探究人生的根柢。
「我究竟為何而活？」
「我想怎麼樣度過剩下來的人生？」
「我該為自己做些什麼？」
我從某個時刻開始思考「縱然死去，依舊活著」這句話是什麼意思？因為「由死凝視生」是我的工作。
於是，我領悟到這樣的答案。
每個人都有自己肩負的任務與使命，即便出生兩小時便夭折的嬰兒也一樣，因為曾經來到人世與曾經活著這件事，都是送給活著之人的禮物。
我曾在十年後與出生兩小時，便不幸夭折的嬰兒的雙親會面，記得那時他們對我說：
「因為那孩子曾經來到人世，才有現在的我們，所以我們想連他的那一份一起享受，想送給他美好的人生。
我們不時會想起那孩子，雖然他的人生十分短暫，但我想他有自己應盡的任務。」
無論是多麼短暫的人生，人只要活著就有應盡的任務，重要的是，你是否察覺。
關於人生的任務，不時有人問我：
「醫生，您的人生任務是什麼？方便請教一下嗎？」
要是一句話就能回答，該有多好，可惜沒那麼簡單。
一路走來，面對過無數次死亡的我，迄今還在追求我的任務，依舊邊活著，邊向前走，持續探尋。
這就是人生，不是嗎？
德蕾莎修女曾說：
「我只是上主手中一枝短短的鉛筆。」
借她的這番話，所謂人生，也不過是一枝「短短的鉛筆」。
在鄉下長大的我視惜物為美德，總是珍惜地用著「短短的鉛筆」，寫完作業。
問題不在於「鉛筆」的長短，而是你想使用鉛筆描繪什麼？這就是我們每個人肩負的任務與使命。
作者｜樋野興夫
1954年出生於日本島根縣，醫學博士，任教於順天堂大學醫學院，教授病理、腫瘤學，並擔任一般社團法人癌症哲學門診理事長。曾任職美國愛因斯坦醫科大學肝臟研究中心、美國福克斯蔡司癌症研究中心，以及癌症研究會．癌症研究所實驗病理部，擔任部長一職。
2008年創立「癌症哲學門診」，透過預約制諮商、免費個人諮商等方式，給予癌症病人與家屬心靈上的支援，致力拉近醫療現場與病人之間的「隔閡」。並以多年來致力於研究肝癌、腎臟癌的成就，榮獲日本癌症學會獎勵獎、高松宮妃癌症研究基金學術獎等。個人著作有《抱持正面覺悟而活》等。
本圖／文經授權轉載自如何出版社《就算明天將說再見，也要給今天的花澆水》
