拜科技所賜，所有想得到的，世界上最新、最好、最光鮮亮麗的事物，都能在現代印度找到：最新穎的智慧型手機、最昂貴的汽車、最經典的文學小說皆已然出現在百貨公司的櫥窗裡；同時，平民創業、女權運動、教育解放等等社會性、文化性的先鋒運動亦在南亞大陸遍地開花。
但是，印度實在太大了，所有現代化的浪潮洶湧著、矯健著，如舉著雙臂的螳螂去試圖拉動承載千年傳統、百樣差異、十億人口的巨大馬車：要拖動這樣沉重的負擔，還需要很長、很長的一段時間，很長、很長的一段努力。
12月17日中午，戈帕爾甘傑行政區（Gopalganj District）行政官（Magistrate）離開平常用餐的如皇宮般豪華的辦公室，前往他的行政區內的一間公立學校，與一群學生共進午餐。這一餐在當地人眼中可是很不一般，因為是由寡婦蘇妮塔‧坎沃（Sunita Kunwar）負責烹調的。行政官羅虎‧庫瑪（Rahul Kumar）在向村民以行動表達，由寡婦所烹調的午餐並不是厄運的象徵。
印度北方比哈爾邦（State of Bihar）戈帕爾甘傑行政區已是200萬人居民規模的行政區，識字率接近七成；但36歲的寡婦蘇妮塔‧坎沃卻仍需要因為她的寡婦身份而為保留她在學校廚房的工作，持續向這具沉默但吃人的馬車奮戰著。蘇妮塔的寡婦身份披露後，戈帕爾甘傑的居民要求停止她為學童烹煮午餐的工作，因為「她無法證明她的人格，」且「對於我們的孩童造成危險」。學校迫於壓力，將蘇妮塔解雇。
對於戈帕爾甘傑的居民而言，這位寡婦接下來的舉止十分不認份、不知天高地厚：她不願意接受她自身不詳的厄運，竟去向行政區公署訴願！也不知道用了什麼方法，行政區行政官羅虎竟然親自指派人調查整起事件，讓蘇妮塔復職，讓她的厄運繼續染指、傳染給我們無辜的小孩！戈帕爾甘傑居民表示在2013年，鄰近的薩蘭行政區（Saran District）有23名兒童因為吃了寡婦所煮的食物而中毒身亡。
事情越演越烈。過去整整一個星期，超過150位村民衝進學校，把教師和學生趕出教室，喊叫著、舉著標語：「我們不要讓我們的孩子吃到寡婦煮的食物！」為了表達其訴求的嚴正性，某些家長自週三就封鎖了學校，以免學校提供蘇妮塔經手過的午餐。直到週五，在行政官的警告下，居民們才同意蘇妮塔在當天進入學校烹煮午餐。餐後羅虎花了接近一小時和居民解釋，他不認為寡婦是厄運的象徵。
在媒體披露了整件事情後，蘇妮塔本人和行政官羅虎在網路上受到廣泛的支持。「我不怪罪那些居民，無數個世代以來他們一直都是如此地被教育著⋯⋯行政官不以負面的言語評斷居民的行為，而以行動表達他的信念⋯⋯我相信，居民們能夠在他的帶領下逐漸接受正確的觀念」，網友VK如此評論。
羅虎本人在推特上表示：「有時你必須做出有象徵意義的事來克服人們的偏見。請那位寡婦為我煮午餐。」蘇妮塔育有兩名幼年子女，她獨自花了21個月在不同的政府機構間奔走，直到她能夠聯繫上行政官才獲得真正的幫助。
這個事件因為一位高階的行政官直接介入而浮上檯面，受到來自行政體系和網路輿論的直接支持；但在印度，人們廣泛地認為寡婦是不祥和厄運的象徵，還有千千萬萬位生命遭受不幸打擊，但還需要為其工作、人格乃至於性命奮戰的女性為陰影所壟罩著。光在比哈爾邦就有72000所學校，1600萬名學生，不知道還有多少位廚娘因為失去丈夫而蒙受不白之冤、千夫所指呢？而身為行政區首長的羅虎‧庫瑪除了親自到學校裡吃上一餐之外，又有什麼更好的方法去帶領他的團隊，克服、教育、影響受他管轄的兩百萬人各異的信念、偏見和迷信呢？
作者介紹│吳秉霖
1991年生，在印度工作生活，期許自己凡事要追本溯源、務求真實的台灣人。
本文經授權轉載自想想論壇（原標題：【印度想想】千年傳統，全新觀念：吃一頓飯，破除寡婦迷信）
