神明依位階而穿著不同顏色的衣服與圖案
擁有40年刺繡經驗的吳淑美表示，神明衣會依性別及等級來做區分。例如，男神多穿繡龍的衣服，女神則穿繡鳳的衣服。但也有例外，像是王母娘娘在眾神中輩份較高，神明衣上會同時繡上龍與鳳；媽祖在台灣民眾心中的地位很高，也會穿繡龍的神明衣。
此外，土地公多穿繡壽字的衣服。在萬華地區聞名的祖師廟，祖師爺多穿磚角的衣服，帽子上方繡有佛字。
若就神明衣的顏色而言，位階較高者，像是玉皇大帝及王母娘娘的神格最高，多穿黃色的神明衣；觀音菩薩身穿白衣，上面繡有蓮花及竹葉；媽祖身穿橘色的衣服，土地公則穿藍色。一般民眾常見身穿黑色神明衣的神明，則屬於道教的王爺。
傳統手藝面臨失傳
吳淑美是在民國66年嫁至南新繡莊，那時候的南新繡莊己是萬華地區相當有名氣的神明衣帽專櫃，全盛時期曾聘有幾十位師傅，有的是從南部來學技藝，有的本身已經會刺繡，會到知名店舖多學一點功夫。
吳淑美說，出嫁前連拿針都不會，針都拿得斜斜的，一切從頭開始學。公公從畫底稿開始磨練她的素描功力，像是畫出繡樣的底稿或寫出普渡披肩上的字，往往為了要求完美，當時每個字或每個圖樣至少要練習個50遍以上，也因此奠定自己今日的工夫。
再加上公公帶徒弟相當嚴格，若覺得作品不合格，會要求全部拆掉重繡。淑美說，過去曾看過刺繡師傅一把鼻涕、一把眼淚地親手拆掉自己不合格的作品，令人相當不忍心。
每做一件手工神明衣，平均需要一個多月才能完成，不但耗時、耗神又費工。因此近來許多神明衣改採平繡或機器繡方式，大約幾天就能完成。
吳淑美坦言，學習刺繡必須要有耐心，才能學習這項工夫，很多來學習的人都坐不住，到現在都不算真正收過徒弟。目前台北幾乎只剩下南新繡莊一家在做純手工的神明衣，吳淑美說，「自己只能做多少算多少」。
本圖／文經授權轉載自Ramble Taipei 漫步台北（原標題：【你知道如何從神明衣區辨神明的位階嗎？】）
