八田與一，今天連小學生都知道他是誰，但課本沒有講得更清楚的是，除了嘉南大圳——台北的下水道工程、桃園的桃園大圳、南投日月潭水力發電所、台南自來水計畫、高雄港建設，從北到南，都有他的足跡；他不惜與上頭抗爭，也要爭取改變台灣人生活的重要建設……
上大學的那年暑假，我第一次聽到「八田與一」這個名字。
水圳是早就熟悉的了。我的故鄉，嘉南平原上的農村，大小水圳如同動脈流經大地，野孩子們也常相招去水圳玩水。但是，我已經準備要讀大學了，在國小、國中、高中的課本中，卻沒有一字提到故鄉的水圳是誰建造的。
當時我和父親正在合編《台灣詩三百首》，家父選出三百首台灣古往今來他認定的傳世之作，逐字台語標音，然後交給我註釋和賞析。這疊書稿完成不久，市面上突然冒出許多類似詩選，更有《全台詩》集大成的浩瀚工程起始，遂打消出版的念頭，至今手稿仍靜靜躺在書櫃上。
書雖沒出成，倒也不打緊，出了也只是書市多一本「票房毒藥」罷了。真正的收穫在於，我在逐字爬梳整理台灣詩的過程，有系統地認識了古今傳統文人及其作品，包括了他們所歌詠的寶島風情、故事、人物。
包括八田與一。
應該是註解這首詩的時候吧：「大圳巨壩奪天工，縱貫嘉南處處通。萬物向榮流德澤，農村擊壤樂堯風」，出自戰後詩壇俗稱「烏皮的」之工具書《台灣擊缽詩選》，作者是鄭海涵。
同題〈嘉南大圳〉還有另一首謝喜三的詩：「建壩艱難不計工，嘉南農戶沐深功。為懷當日技師苦，千古烏山像鑄銅。」
為了註解這些詩，我去翻找了原本不認識的這些人這些事。八田與一，今天連小學生都知道他是誰，但課本沒有講得更清楚的是，除了嘉南大圳——台北的下水道工程、桃園的桃園大圳、南投日月潭水力發電所、台南自來水計畫、高雄港建設，從北到南，都有他的足跡。
而他一生中最重要的作品，嘉南大圳，興建的起因是嘉南平原雖然廣闊，但原本大多是「看天田」的荒地，老天不下雨，就沒有水灌溉。
清代雖然統治台灣兩百餘年，但由於採取中央集權制度，地方並無財力興築水利工程；再者興建水利工程失敗率很高，萬一虧損，官員須自行賠償。
因此清代官吏除了少數如曹瑾興建高雄「曹公圳」之外，大多藉口「休養生息」，也不願興建水利工程救助農民。而八田與一，不惜與上頭抗爭，所需經費幾乎可說是動搖國本的程度，也要實現嘉南大圳的夢想，相比之下何等偉大！
這麼大的水利工程，初提出計畫時，上頭抱持懷疑態度，底下的民眾也曾抱怨興建費用太高。這些90年前質疑的聲音，非常令人訝異地，至今仍然在網路的某些line群組流傳擴大：「台灣農民根本沒有因為嘉南大圳而賺到錢。」
