八田與一，今天連小學生都知道他是誰，但課本沒有講得更清楚的是，除了嘉南大圳——台北的下水道工程、桃園的桃園大圳、南投日月潭水力發電所、台南自來水計畫、高雄港建設，從北到南，都有他的足跡；他不惜與上頭抗爭，也要爭取改變台灣人生活的重要建設……
上大學的那年暑假，我第一次聽到「八田與一」這個名字。
水圳是早就熟悉的了。我的故鄉，嘉南平原上的農村，大小水圳如同動脈流經大地，野孩子們也常相招去水圳玩水。但是，我已經準備要讀大學了，在國小、國中、高中的課本中，卻沒有一字提到故鄉的水圳是誰建造的。
當時我和父親正在合編《台灣詩三百首》，家父選出三百首台灣古往今來他認定的傳世之作，逐字台語標音，然後交給我註釋和賞析。這疊書稿完成不久，市面上突然冒出許多類似詩選，更有《全台詩》集大成的浩瀚工程起始，遂打消出版的念頭，至今手稿仍靜靜躺在書櫃上。
書雖沒出成，倒也不打緊，出了也只是書市多一本「票房毒藥」罷了。真正的收穫在於，我在逐字爬梳整理台灣詩的過程，有系統地認識了古今傳統文人及其作品，包括了他們所歌詠的寶島風情、故事、人物。
包括八田與一。
應該是註解這首詩的時候吧：「大圳巨壩奪天工，縱貫嘉南處處通。萬物向榮流德澤，農村擊壤樂堯風」，出自戰後詩壇俗稱「烏皮的」之工具書《台灣擊缽詩選》，作者是鄭海涵。
同題〈嘉南大圳〉還有另一首謝喜三的詩：「建壩艱難不計工，嘉南農戶沐深功。為懷當日技師苦，千古烏山像鑄銅。」
為了註解這些詩，我去翻找了原本不認識的這些人這些事。八田與一，今天連小學生都知道他是誰，但課本沒有講得更清楚的是，除了嘉南大圳——台北的下水道工程、桃園的桃園大圳、南投日月潭水力發電所、台南自來水計畫、高雄港建設，從北到南，都有他的足跡。
而他一生中最重要的作品，嘉南大圳，興建的起因是嘉南平原雖然廣闊，但原本大多是「看天田」的荒地，老天不下雨，就沒有水灌溉。
清代雖然統治台灣兩百餘年，但由於採取中央集權制度，地方並無財力興築水利工程；再者興建水利工程失敗率很高，萬一虧損，官員須自行賠償。
因此清代官吏除了少數如曹瑾興建高雄「曹公圳」之外，大多藉口「休養生息」，也不願興建水利工程救助農民。而八田與一，不惜與上頭抗爭，所需經費幾乎可說是動搖國本的程度，也要實現嘉南大圳的夢想，相比之下何等偉大！
這麼大的水利工程，初提出計畫時，上頭抱持懷疑態度，底下的民眾也曾抱怨興建費用太高。這些90年前質疑的聲音，非常令人訝異地，至今仍然在網路的某些line群組流傳擴大：「台灣農民根本沒有因為嘉南大圳而賺到錢。」 （相關報導： 為何八田與一遭砍讓人不捨，換作老蔣卻一堆人拍手叫好？他列10點區別兩人一生功過 ｜ 更多文章 ）
我不知道這是平行宇宙還是曼德拉效應，嘉南大圳的興建令台灣的農產提昇了好幾倍是不爭的事實；就算當時日本學者矢內原忠雄批評嘉南大圳是為了資本家開設的糖廠而建，但依現代學者的估算，大圳對甘蔗——也就是糖廠的獲益並不大，大圳實質提昇的，是一般農民的所得。（參見古慧雯．吳聰敏．何鎮宇．陳庭妍：〈嘉南大圳的成本收益分析〉，經濟論文叢刊，國立台灣大學經濟學系出版）
