蔣中正多次告誡他的子弟幕僚，「應多看曾文正書版及書禮」，「曾文正家書及書禮，為任何政治家所必讀」。他審訂《曾胡治兵語錄注釋》時說：「曾氏已足為吾人之師資矣。」梁啟超在《曾文正公嘉言鈔》序內說：「豈唯近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈唯我國，抑全世界不一二睹之大人也已。」
毛澤東說：「愚於近人，獨服曾文正。」這個曾文正就是曾國藩。「文正」是一個諡號。在封建社會，一般的社會名流死後依其生前事蹟會被給予一個稱號。能得到這個諡號的人，也大多令人敬仰。如宋代的范仲淹、司馬光、蘇軾，明代的方孝孺等，民間聲望極高的清代首位漢人軍機大臣劉統勳的諡號也是文正。在清朝兩百多年的歷史中，得此諡號的只有八人，而曾國藩就是其中之一。
曾國藩無疑是中國史上有影響力的人物之一。他從湖南一個偏僻的小山村以一介書生入京赴考，中進士後又授翰林院檢討，開始了漫長的仕宦生涯。
公元一八四七年即超擢為內閣學士兼禮部侍郎，一八四九年又升授禮部右侍郎，此後九年中，遍兼兵、工、刑、吏各部侍郎，掌管機樞軍政大事，十年七遷，連躍十級，從七品一躍而為二品大官，創造了清廷官場的奇蹟。後憑藉民團湘軍平定太平天國起義軍，被封為一等毅勇侯，成為清代文人封武侯的第一人。歷任兩江總督、直隸總督，官居一品。
曾國藩以儒家「正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下」的訓示嚴格砥礪自己，他篤於修身，精研理學，格物致知，雅好詩文，自成一格。被人推許為孔子、朱子以後，再度復興儒學的聖哲；由於其卓越功績，被後世稱為清朝「中興名臣」之一。
曾國藩的功績和鎮壓太平天國革命運動密不可分。公元一八五三年，在家服喪的曾國藩，接到朝廷的任命，任職幫辦團練大臣，在湖南督辦團練。當時太平天國已經席捲了半個中國，清政府在各條戰線上都無法與之抗衡，因此，朝廷屢次頒發獎勵團練的詔令，鼓勵各地組織民兵，意圖利用各地武裝遏制太平天國勢力的發展。在這樣的背景下，曾國藩建議建立一支在綠營以外的正規軍——湘軍。這一建議得到了批准，於是曾國藩開始了他平定太平天國的事業。到一八五四年初，曾國藩組建的湘軍組成了陸軍十三營、水師十營，共計一萬七千多人，同年正式出師與太平軍作戰。曾國藩從此有了自己的政治資本。
拋開曾國藩鎮壓太平天國軍隊正義與否不談，其軍事思想內涵有很多過人之處。曾國藩認為「兵少而國強」、「兵愈多，則力愈弱；餉愈多，則國愈貧」。因此，湘軍組建之初就確定了「精兵」原則。湘軍的主要成員皆仰賴封建宗法關係作為團結軍隊內部的紐帶。湘軍的官兵大多透過同鄉、同族、親友、師生等關係挑選募集。各營只服從營官一人，全軍只服從曾國藩一人。同時湘軍的將領，大多選自科舉道路上失意，一心想借軍功獵取功名富貴的中小地主階級的知識份子。曾國藩治軍以嚴明軍紀為先，同時著意培養「合氣」，將士同心，「將軍有死之心，士卒無生之氣」。
