像亞里斯多德這樣評價隨著時代而改變的哲學家很少見。十三世紀以降，尤其是在天主教哲學圈內，用拉丁文講「那位哲學家」時就是指亞里斯多德，由此可見對他的推崇。而文藝復興時期之後，亞里斯多德的形象就像拉斐爾的「雅典學院」畫中所描繪的，是位與柏拉圖並列而毫不遜色的偉大學者。但是在此之前，卻未必如此。
尤其，在古代的傳承中，大體來說對亞里斯多德的評價不佳。拉爾修在《哲人言行錄》中批評亞里斯多德「講話常咬字不清，好像大舌頭」、「兩腿細細的、眼睛小小的，每天穿著華麗的衣服，手上還戴著戒指，頭髮剪得很短」，從相貌到服裝打扮，沒一處放過。
有一本書《雜文軼事》（Historical Miscellany, 1545）記載了很多古代的奇聞軼事， 作者是公元二世紀的羅馬學者埃里亞努斯（Claudius Aelianus, 175?-235）。他在書中寫道，亞里斯多德的老師柏拉圖看不慣他的服裝和生活態度。
亞里斯多德太注重打扮，花太多心思在衣服鞋子上。他的髮型也不討柏拉圖的歡心，手上常戴著好幾個戒指，簡直像在炫耀似的。而且亞里斯多德臉上總一副瞧不起人的表情，一天到晚都很長舌。這個人的個性，無論怎麼看都不像哲學家。
可見，古代人公認亞里斯多德並不是崇高偉岸的大人物，而是弱不禁風的短腿男、瘦竹竿、瞇瞇眼，一臉寒酸，卻偏喜歡打扮得很派頭，話很多可是中氣不足，有點大舌頭，恐怕連教課都沒法好好教。當時甚至有人認為他是「忘恩負義之徒」。這又是怎麼一回事？
亞里斯多德是愛奧尼亞裔的希臘人，但他出生於斯塔基拉（Stagira），地中海西北岸的小小半島哈爾基季基半島（Chalcidice）東北部的小城，當時是馬其頓帝國的屬地。亞里斯多德父親是馬其頓國王阿明塔斯三世（Amyntas III, ?-370? B.C.）的宮廷御醫，這位國王就是後來的亞歷山大大帝的祖父。因此，亞里斯多德的童年是在馬其頓王國的首都佩拉（Pella）度過的。但他雙親早逝，後來由親戚帶到小亞細亞去扶養。
十七歲時，亞里斯多德據信是在親戚推薦下，進入柏拉圖所主持的雅典學院就讀，那時柏拉圖已經六十多歲。亞里斯多德應該有父母的遺產與親戚支持，才付得起昂貴的學費和生活費。書本（當然是手抄本）也是想買就買，身上的行頭應該也是想要就有。據說柏拉圖相當讚許他的好學，但對他太愛漂亮則是頗有微詞。
在公元前三四七年柏拉圖過世前，亞里斯多德在學院待了二十年，被柏拉圖稱許為「學校的精神」，可以說是得到了其師的真傳。但他在老師還活著的時候就離開學校，也被後人批評，老師已是風中殘燭了，這麼做實在忘恩負義。
