我們常常說：「你是哪根神經出了問題，做了檢查，明明沒有病，整天都在緊張兮兮……？」於是醫生會在診斷上，給你一個診斷：「慮病症」。
其實，很少人會告訴你，其實，你真的有根神經出了問題，而且是又粗、又大、又長的「第十對腦神經」出了問題！
第十對腦神經，迷走神經
它是最長，最大，最複雜的大腦神經，在某些方面，它也是最不為人所知的。迷走神經是拉丁語中是「流浪」的意思，因為那時發現迷走神經，從腦部一直分佈到全身體，上上下下所有不同部位，似在身體到處「流浪」的一條大腦神經。
儘管迷走神經活動的某些方面難以理解，但很明顯，這「第十對腦神經」是副交感神經系統的調節者，有助於控制人體的放鬆反應。當迷走神經活動的增加，會抵消了包括交感神經系統在內的壓力反應。
我們才常常說：「交感神經系統，是讓身體戰鬥或逃跑；而副交感神經系統，則加強身體放鬆。」
迷走神經和身體的相連接
迷走神經的分支相連接到臉部和聲帶。臨床會發現嚴重憂鬱症的人，聲調減少和臉部少有表情，那是因為迷走神經的活動低下有關。
迷走神經的單獨分支向下延伸連接到胃腸道。在這裡，如果迷走神經活動變低、這會干擾正常的消化，病人會腸胃蠕動減慢，臨床上會常出現沒胃口、吃不下、腹漲、甚至噁心、便秘。這些病人往往做了很多醫療儀器上的檢查，都會是正常。
迷走神經與心臟，肺和免疫系統相連
在心臟（包括心房及心室）及肺臟血管中的許多接受器，總稱為心肺接受器。心肺接受器的傳入神經主要，就是迷走神經傳入徑，迷走神經會激發這些接受器產生心臟血管反應。
迷走神經的活化或失去活性，其實就是在調整身體激素，例如皮質醇（cortisol）和生長激素（growth hormone）的起伏或流動，也是如此調控了免疫系統產生的發炎症指數，影響了人類健康。
所以迷走神經，是對身體內所有一系列的生物電氣（bioelectrical）和生物化學（biochemical）連結的反應事件，之主要主控者。
科學研究發現
2016年美國的Thomas Jefferson University有篇針對迷走神經的研究（註1）指出：
‧迷走神經緩慢了心跳
‧迷走神經關閉了發炎路徑炎症，部分原因是鎮靜了免疫系統化學物質的釋放
‧發炎路徑刺激的頻率降低，迷走神經也關閉了哮喘發作或癲癇發作
‧迷走神經的刺激，可以消除偏頭痛或叢集性頭痛
‧腸胃迷走神經的活化，可以減少胃酸倒流的感覺
科技儀器對迷走神經的刺激
過去，這種刺激需要在胸部開刀植入手術，將電脈衝儀器直接放入體內的迷走神經。但是，現在一些較新的非侵入性科技儀器的刺激,只是壓在頸部皮膚上時，就能夠刺激迷走神經、國外都已獲得FDA批准，用於治療偏頭痛（migraine）和叢集性頭痛（cluster headache）。
自2000年代初以來，國外FDA 已批准，愈來愈多的科技儀器刺激，因為已經有愈多證據証明（註2&3），這些科技儀器，可以刺激迷走神經，進而改善工作記憶或治療某些憂鬱症。
自然行為對迷走神經的刺激
電子刺激，雖然有望為患有多種疾病的人帶來希望，並且在某些情況下已經為人們帶來了緩解疾病，但仍有很多方法，可以在沒有設備或植入物的情況下，可以刺激迷走神經活動。
皮膚的接觸
研究已發現大力擁抱或握手會促進迷走神經活動。那是因為通過埋在皮膚表面下方的壓力感受器（baroreceptors）。整個身體的感受器，只有牢固的壓力或深層的伸展才能達到增加迷走神經的活化。研究人員提醒：輕撫或撫摸皮膚的接觸，可能會引起不適，但熊擁抱或有力的握手，才能撫慰人心。
肢體和思想放鬆
幾乎任何讓人感到放鬆的事物 : 冥想，深呼吸、按摩和瑜伽……皆可以促進增加迷走神經的活化。
過去研究人員發現偏頭痛患者的迷走神經活動是受損的，醫療人員就試圖通過做瑜伽或深呼吸冥想來解決這個問題，結果發現些肢體和思想放鬆，能夠激活迷走神經。
另一方面，整天緊張、易有壓力、容易焦慮，是和這些病人的迷走神經活動低下是有關，這可能有助於解釋為什麼我的門診，很多胸悶、胸痛、氣不足……的病人，照完X光和其他醫療檢查後，一切都是正常。
這種情況下，他們可以冥想，深呼吸、去做按摩或瑜伽、或是大力擁抱、緊緊握手……其實皆可以促進增加迷走神經活化的，只是看你，有沒有心，要去做而已。
作者介紹│黃軒醫師
醫學博士。榮獲國立臺灣師範大學第12屆（2012）大學傑出校友。 是一名重症醫療專業醫師，是一名古文詩賦愛好者，是一名專欄作家。 著有《肺癌診治照護指南》、《生命在呼吸之間：胸腔科病房的真情故事》、《因為愛，讓他好好走》、《還有心跳怎會死？重症醫師揭開死前N種徵兆》。
本文經授權轉載自方格子（原標題：常被說：「你哪根神經出了問題？」其實真的有這根神經）
責任編輯/柯翎肇
