壓力與成功密不可分，這個觀念已經深植在我們的生活和工作習慣中，以至於我們以自己的壓力程度為傲。我們吹噓手邊的工作滿檔，或待辦事項清單有長長一大串。
我們炫耀自己的行程表排得有多滿，誇口自己睡覺時間有多少，而且已經好幾年沒度過假了。我們可能不喜歡有壓力的感覺，但卻把它當榮譽勳章似地穿戴在身上。
我們似乎以為如果能承受愈多壓力也（希望自己能耐得住），就代表自己愈「耐操」，也會愈成功。
「壓力是成功的助力」的這個概念，我們究竟是從何而來的呢？我認為，是我們的文化把高壓力的職業理想化了。
像是急診室醫師在最緊急的狀況中仍能臨危不亂地工作，忙碌的大律師雖然接案量滿檔但仍能場場勝訴的電視連續劇；還有經營大公司的優秀執行長與創業家，不僅身兼慈善志工，同時還有餘力陪伴孩子做功課等傳媒報導。
此外，我們的文化也推崇不達目的絕不終止，以及奮鬥不懈以超越他人等觀念，凡此種種，都將壓力與成功劃上等號。
所謂的「功成名就」，就代表著賣力、衝勁和競爭。當大家完成一個專案、達成一項目標，或精通一門技藝時，英文俚語恭喜他們幹得好的說法是「你殺了它」(you killed it)或「你毀了它」(you destroyed it)。
事實上，成功也常被人拿來和「爭強好勝」畫上等號。我們理解的「成功」，其中就包含我們要具備「強韌堅毅」的特性。於是，我們的情緒強度增加了，而「強度」這件事就與心理壓力有關。
我在史丹佛和心理學教授珍．蔡一起進行的研究顯示，在美國，當我們處在一個想要對他人有所影響的情況時，我們會希望擁有強烈的正面情緒，比如興奮（也就是和「冷靜」之類相反、強度較低的情緒），因為我們相信這樣的情緒會讓自己更具影響力。
在一次研究中，我們指定不同的參與者分別擔任領導者或追隨者，結果發現，扮演領導者角色的人會主動想要傳達更多強烈的正面情緒。
然而，像興奮這類正面的情緒，卻因為高強度之故，也會激發我們生理上的壓力反應。換句話說，即使是為了達到成功而感受到的正面情緒，也會引發並加重我們身體的壓力。
科學證明，適量的壓力或衝勁，有助於我們發揮能力，達成「短期目標」。由於這些正面效果的諸多舉證，讓很多人認為壓力的確有益身心，於是便妄下結論，認定它是不可或缺的進步動力，會使自己的工作能力和表現更出色。
然而在日積月累後，慢性壓力卻是成功的頭號敵人，導致人們身心失衡。就像在霍塔－歐索里奧的故事中，我們看到壓力無法使人更有成就，反而可能成為一大障礙。
