達爾文（1809年－1882年）從很小就感覺到父親帶來的沉重壓力。他父親是地方上成功的醫生，生活優渥，對自己的兩個兒子期盼很高。然而身為小兒子的達爾文似乎不太可能達成父親的期許。他的希臘文和拉丁文不強，代數也不厲害，其實是所有的學科統統都差。達爾文不是沒有抱負，只是沒興趣藉由書本來認識世界。他熱愛戶外生活，像是狩獵、在鄉間尋找各種稀奇的甲蟲，蒐集花朵和礦物標本等。他可以耗上幾個鐘頭觀察鳥類行為，詳細記錄各種鳥類之間的諸多差異。他對這種事物別具慧眼，但這些嗜好不能拿來當飯吃，他年紀愈大，愈能感覺到父親的耐心在流失。他父親有一天說了重話，這番斥責令達爾文一生難忘：「你滿腦子只有射擊、玩狗、抓老鼠，你這可是在對不起你自己啊，你讓我們全家丟臉。」
達爾文15歲時，他父親認定自己必須強勢主導兒子的人生，把他送到愛丁堡讀醫學院，但達爾文見血就害怕，最後不得不輟學。他父親並不死心，決定要幫兒子找到出路，於是替他爭取到將來派到地區教堂當牧師的機會。這是待遇優渥的好差，也會有許多工作之餘的閒暇時間，可以繼續他蒐集標本的狂熱。這份工作唯一的條件是必須先在某一所名校取得學歷，因此達爾文被送進劍橋。他再度陷入對常規教育提不起勁的困擾。但他盡了全力，就學其間也培養出對植物學的喜好，與韓斯洛 (Henslow) 教授關係很好。他努力讀書，終於在1831年5月取得學士學歷，令他父親鬆了一口氣。
達爾文希望自己的校園生涯就此告終，他到英格蘭鄉間旅遊，縱情在自己對野外事物的狂熱中，暫且拋卻對未來的忐忑。
在8月下旬返家時，很訝異地看到一封韓斯洛教授的來信，教授保薦達爾文到英國海軍艦艇小獵犬號 (HMS Beagle) 出任不支薪的博物學家，幾個月後，小獵犬號便要展開維期好幾年的世界航程，勘查各處的海岸線。達爾文的任務之一是負責沿途蒐集生物及礦物標本，並寄回英國作研究。韓斯洛顯然對這個小伙子蒐集並辨識植物的本領刮目相看。
幾經掙扎決定不顧父親反對，搭上小獵犬號出航追夢
面對這個機會，達爾文有點難以招架，他從沒想過要浪跡天涯海角，更別說是邁向博物學家之路。他還來不及考慮好，他父親便出手干預，嚴禁兒子接受這份邀約。達爾文不曾出海，絕對會適應不了海上生活，他並不是訓練有素的科學家，連科學教育都沒接受過。不只如此，出海好幾年將會斷送早已敲定的教堂職務。
父親如此強勢又講得頭頭是道，達爾文猜想老人言是對的，想回掉這個差事。但過個幾天，他想像著這一趟航程，猜測一路上會出現的情況，愈想是愈心動。或許他是因為從小就過著備受呵護的日子，所以很嚮往單飛冒險；或許是想試試自己適不適合走博物學者的生涯，最重要的是，這一路上幾乎能一網打盡，看遍世界上所有的生命形式呢；也或許想掙脫父親的鐵腕，開始走自己的路。不論原因為何，他很快便改變主意，打算接受這份工作。他徵得叔叔的聲援，總算讓父親勉強同意讓他出海。
