今年8月5日，是自來水專家威廉．巴爾頓（William Kinninmond Burton）逝世121週年，這位對日本與台灣的衛生與自來水，有著深遠影響的工程師，獲得日本人的敬重，成為推動日本近代發展的推手之一。
也由於功績顯赫，因此日本專門研究下水道發展與歷史文化的「日本下水文化研究會」，在每年巴爾頓的忌日，都會前往位於青山靈園的巴爾頓之墓，舉辦悼念活動，只不過今年卻因武漢肺炎（COVID-19）的影響，縮小了活動規模。
即便如此，今年的紀念活動卻來了名特殊的貴賓，那就是台北駐日經濟文化代表處的謝長廷代表（大使），而這也是首度有台灣官方的代表前往參加，具有相當特別的意義，因為巴爾頓被尊稱為「台灣自來水之父」。
來自英國的威廉．巴爾頓，是在1856年5月11日出生於蘇格蘭愛丁堡，1873年自工業學校畢業之後，便進入布朗兄弟事務所學習水道建設工程，1879年跟曾在印度擔任技師的叔叔在倫敦合夥，開設工程事務所。
由於自來水與下水道系統可以大幅改善衛生條件，因此當時各國紛紛展開都市上下水道的建設，這讓具備多年上下水道建設經驗的巴爾頓，得以發揮自身的長才。雖然巴爾頓沒有唸過大學，但卻因緣際會在1884年認識了來自日本，在內務省衛生局任職的永井久一郎。
永井當時代表日本參加倫敦萬國博覽會，返國後擔任衛生局第三部長，此時由於日本受到霍亂等流行病之苦，內務省欲招聘外國技師建設衛生下水道與自來水給水系統，因此永井便推薦巴爾頓，並獲得同意，在1887年（明治20年）來日，擔任顧問技師與帝國大學工學部（現在的東京大學工學部）講師，教授衛生工學。
巴爾頓來日之後，除了建設東京的自來水系統與淨水場之外，包括神戶、福岡、岡山、下關等日本各大都市的上下水道系統的調查與規劃，此外也培養出濱野彌四郎等多位優秀的弟子，對於日後的日本以及朝鮮、台灣等殖民地，具有相當貢獻。
1894年隻身赴日的巴爾頓娶了日本人為妻，日本領有台灣之後，因台灣的衛生狀況不佳，導致不少日軍得到霍亂與瘧疾而病故，所以在1896年，獲得內務省衛生局的老長官，擔任台灣總督府衛生顧問的後藤新平，向第二任台灣總督桂太郎推薦，巴爾頓帶著得意門生濱野彌四郎，前往台灣擔任衛生工程顧問技師，負責台灣各大都市的上下水道調查與建設。
來到台灣之後的巴爾頓，立刻展開全台各地的調查作業，尤其是大台北地區，相關的調查報告，深深地影響了未來台灣自來水建設與發展。只不過來台隔年，巴爾頓在進行台北水道水源地調查時，不慎感染瘧疾，之後又感染了痢疾，導致病情加重而不得不返日休養，然而身體每況愈下的巴爾頓，最終在1899年8月5日病逝東大醫學部附屬病院，享年43歲，下葬於青山靈園。
