自古以來戰爭始終是殘酷的，不僅奪取生命，有時候敵對雙方甚至凌虐對方的身體，以對方的痛苦為樂。直到近代，武器效能精進，奪取生命往往是瞬間之事，但殘忍的事情依然存在。近代人類史中，有一支部隊以殘害凌虐敵人的肢體著稱，甚至在敵人都已放下武器後，都還不斷以虐待的方式讓對方生不如死。它就是日軍，幾乎在所有跟日軍交手過的世界各國的軍隊，都留下了日軍極端殘暴的紀錄。而且殘暴不只在於施虐的手段，更在於日軍會自行將兇殘施虐的過程拍攝下來，做為勝利的紀念。在近代世界各國軍隊中，幾乎找不到其他類似的例子，也就是像日軍自拍戰爭暴行為樂的行為，這是一個至今難以理解的變態心理。由於戰敗一方不是喪失生命，就是淪為俘虜，不可能記錄自己受虐的過程，唯一能拍下日軍暴行過程的只有日軍本身，因此目前所見日軍暴行的照片，都是它們自己留下的，不僅是歷史見證，也是一段人心扭曲變態心理的證據。
在明治維新成功之後，日本逐漸走向武力對外擴張的路線，甲午戰爭是日軍的第一戰，無論海戰或陸戰都取得勝利，然而在陸軍近代歷史上，首次表現自拍戰爭暴行的地方卻是臺灣。1895年日本根據馬關條約接收臺灣之後，開始派兵前來接管，卻遭遇臺灣民眾的強烈抵抗，日軍在五個月的時間逐步征服北部、中部和南部，在進入當時臺灣政軍中心臺南城之前，日軍在周邊的殺戮即慘烈萬分，可是當時並沒有隨軍記者拍下相關影像，只有透過畫家的版畫描繪記錄殺戮史實。1895年10月日軍宣稱平定臺灣所有的反抗，可是事實上臺灣民眾化成小股的武裝民團，潛入深山以游擊的方式襲擊日軍。總督府大約花了七年的時間平定這些大大小小的反抗活動，採取的是極為殘酷的方式。通常進入山區的日軍一旦擄獲反抗的臺灣人，無論對方投降與否，基本上就地斬首，不用逮捕下山，不用訊問審判，就直接在山上用武士刀砍頭，屍體匆匆掩埋。過去有許多文獻提到這段歷史，但沒有明確的影像記錄，直到近年我們才找到日軍私人相簿記錄著這一段非人的歷史，也就是由日軍官兵自己拍攝斬殺臺灣人後的可怖畫面。
接著，1913、1914的太魯閣事變，起源於日軍準備收縮原住民的生活範圍，對山區進行軍事管控，以掠奪殖民資源，於是派遣步兵第一聯隊和第二聯隊分別由南北兩個方向，攻打拒絕臣服的太魯閣族。這場戰役極為慘烈，日軍採取燒莊屠村的手段，對於俘虜的原住民族人，予以當眾斬首，同時將婦孺聚集一旁，用刺刀脅迫，這些畫面被日軍自己拍攝下來，並印刷成戰功冊，洋洋自得。這意味著他們不但不掩飾這些殘暴的手段，相反地還把對對手的殘暴做為勝利者的戰果，這種變態心理和行為，從今天的角度來看，實難以理解。1915年的余清芳事變，日軍沒有直接記錄在嘉南一帶屠村的畫面，不過卻將一百多個俘虜推向刑場的畫面拍攝下來，向世人炫耀。至於1930年的霧社事件，被斬首的族人放置於日軍面前的殘忍鏡頭，則更是日軍殘暴的直接證據。
