民間版觀光工廠:合法登記的工廠自行轉型、或由地方政府輔導而成
不參加經濟部評鑑,或者不接受經濟部續評的觀光工廠,就代表「不合法」嗎?因為觀光工廠這個名詞並沒有法規明確定義,經濟部評鑑制度僅是鼓勵性質,並不代表未申請評鑑的觀光工廠就不合法。只要是有合法工廠登記、且廠區的用地允許發展觀光的話,該業者就符合可以申請經濟部評鑑的基礎,但參加評鑑屬於自願性質,不評鑑也可以自行將一般生產的工廠轉型為觀光工廠,且在對外宣傳時稱自己是觀光工廠。
各地方政府針對當地的觀光工廠也有不同的政策方向,觀光工廠數量居各縣市之冠的台南市,台南市政府鼓勵參與經濟部評鑑,目前市內的23家觀光工廠(飲食類有13家)皆取得評鑑認證。但觀光資源豐富的宜蘭縣,截至2019年1月,《食力》盤點宜蘭縣市共有25家飲食類觀光工廠,其中僅有7家具有經濟部評鑑合格的資格。宜蘭縣觀光工廠發展協會秘書、虎牌米粉那個年代產業文化館館長林志達表示,前縣長呂國華為了推動工廠轉型,請宜蘭縣政府工商發展投資策進會邀集11家縣內工廠共同成立宜蘭縣觀光工廠協會,且提供「000088專案」投資獎勵,希望採用集體戰的方式互相交流經驗、共同行銷,以達成工廠觀光化的目標。也因此,宜蘭縣因為有自己的觀光工廠協會,有的協會會員就僅接受縣府的輔導,而沒有再參加經濟部的評鑑。
泛稱版觀光工廠:不在當地生產,較偏向產業或地方文化館性質
若要符合觀光工廠的定義,基本上該廠區仍必須要有合法工廠登記才行,但因為有些廠區範圍廣大,或者生產製程不適合直接展示,所以可能會另建品牌形象館、以展板方式呈現製程。久而久之,民眾只要看到「有展示說明生產機器或流程」的展覽方式,不管該廠區是否有工廠登記,或該業者是不是生產製造廠商,這類型的展館就容易被民眾被冠以觀光工廠的名號,在此我們以「泛稱版觀光工廠」稱之,但以其展覽型態來說,其實較偏向於地方文化或產業文化館。
誠如網路上頗受好評、位於台南市的「虱目魚主題館」,以及花蓮「七星柴魚博物館」都屬於此類。因為展示了虱目魚和柴魚的產業文化和生產製程,也有販售相關產品,民眾在網路上推薦觀光景點時,就將之稱為觀光工廠。
農舍版觀光工廠:有生產但型態難以分辨,爭議最大!
官方版和民間版觀光工廠,因必須具備合法工廠登記,本就受到經濟部、縣市政府管轄,而若是食品製造業者,則更需受到衛生福利部管理。若是農產品初級加工場的話,用地為農業用地、主管機關為行政院農業委員會。但是民眾看到「有生產、有展示、有DIY」就還是會以為此類仍屬觀光工廠之類。