‧選秀也分三六九等？
北京故宮博物院中軸線上最北端的御花園，雖然占地一萬二千平方公尺，但對宮廷來說，實在算不上是大的休憩場所，相較於今天的生活，有點類似社區裡的綠地。不過，要談到紫禁城的清宮生活，御花園有一項大家熟知的業務，就是皇家選秀。
清康熙以後，選秀制度漸漸完善，御花園成為選看秀女最重要的場所，一方面是地理位置，離秀女進宮的神武門、順貞門最近，和皇上的居所也不遠；另一方面是這裡比較空曠，是宮內最大的院落，上千人的大型活動也能順利舉辦。所以，雖說御花園並非選秀的固定
場所，卻是最常用的。
一說選秀女，很多人會認為是皇帝替自己選妃，其實秀女們的區別非常多樣，按最主要的
劃分來看至少有兩大類：一種是三年一屆的選看八旗秀女，主要是為皇帝選后、選妃；一種是一年一次的選看內府三旗包衣女子，為的是選宮女，也就是替宮中挑家庭服務員。不過總體說來，所有的秀女都算是皇帝的女人，不論皇帝用不用，起碼支配權是他的。
先說八旗秀女，她們除了被選為皇上的后妃外，還有可能成為皇子、皇孫們的福晉、側福
晉。比如乾隆的兩位皇后─孝賢皇后和繼后，就是雍正分別在雍正五年和雍正十一年選中
並指婚給弘曆（乾隆帝）的；乾隆六十年的選秀，他看中秀女鈕祜祿氏，便把她指婚給孫子綿寧（道光皇帝），她就是後來被追諡的孝穆皇后。當然，除了皇帝親生的子孫們，宗室王公的福晉、側福晉都有可能來自選秀。也就是說，皇帝的媳婦、兒媳婦、姪媳婦、孫媳婦、姪孫媳婦，有可能來自同一次選秀。
只要是旗人之女，理論上都是皇帝的女人。但隨著八旗人口不斷繁衍，被皇帝宣告免選的
範圍愈來愈大。比如乾隆八年規定，京外八旗官員，文官的官位在同知以上，武將在游擊以上，他們的女兒才有資格參選；嘉慶十八年規定，八旗滿洲、蒙古柏唐阿馬甲以下人員的女兒可以免選。諸如此類，只要皇帝沒有放話說「我不要了」，都不可以自行嫁人。
同理，服務於內廷的宮女理論上始終是皇帝的女人。在很多宮女因故出宮的檔案裡，我們
會看到一句話「由其父母自行聘嫁」，也就是說，宮女出了宮才有嫁給其他人的資格。選看內務府三旗女子，雖說主要目的是家政服務，但宮女們也是重要的后妃儲備力量，像雍正的母親（康熙的德妃）、嘉慶的母親（乾隆的令貴妃）都出身宮女，而道光的母親，也就是嘉慶的孝淑睿皇后，更是在宮女選秀時被乾隆看上，指婚給當時的十五阿哥，成為皇子福晉。所以說，選宮女雖不比選八旗秀女隆重，但也是每年清宮的一項重要任務。
