日本統治臺灣期間，對於原住民血腥鎮壓有兩次主要事件，一是1913-14的太魯閣事件，另一是1930年的霧社事件。從事件規模和死傷人數觀之，霧社事件比較有名，因為日軍動用了飛機施灑了毒氣，而且霧社抗日領導人莫那魯道有著鮮明的形象，悲劇性的人物花崗一郎和花崗二郎，有著濃厚時代的氛圍，這些都結合成事件的主體，成為重大的歷史記載。反之，太魯閣事件沒有明確的抗日領袖，沒有太多故事的細節，所以比較不為人所知。儘管如此，就臺灣影像史的記錄而言，太魯閣事件的影像記錄卻比霧社事件要強烈的多，最重要的原因是，當時日軍沒有新聞管制的自覺，相反的，把殺戮當成勝利的表徵，因此自己出版的所謂紀念寫真帖，把日軍殘酷的殺戮赤裸裸地呈現出來，在人類攝影史中這也是極為罕見的。本期圖文故事中所使用的圖片，均取自於陸軍自己所拍攝印製的紀念畫冊，我們已經省略過於殘忍的部分，使用比較有象徵性的。即使如此，就視覺效果而言，已經令人驚駭無比。
1895年日軍登陸台灣後，初期自然把交戰對象放在平地漢人身上；隨著平地抵抗式微，總督府開始放手強攻山區原住民。1906年日本總督由左久間左馬太繼任，曾任陸軍大將的他，將「理番」視為其任內宏願，原住民山中的太平歲月，就此來至分水嶺。
佐久間甫一上任，同年花蓮「太魯閣原住民群」就出草殺死二十五名日本警察（威利事件），隔年桃園「大嵙崁原住民群」也大肆起事，肇因於原住民認為土地受到侵略、當局推進「隘勇線」。所謂「隘勇線」，從清朝時就已設立，目的是劃分平地人與原住民的活動疆域，日本據台後將其發揚光大，佐久間上任三年時（1909），全台已築出四百七十里的隘勇線，且隘勇線越來越往山中推進，將原住民團團圍住。甚至，當局在隘勇線立起電流鐵絲網，將雲住民視為關進牢籠的動物。
1910年，佐久間又推行「五年理番計畫」，這項任務的終極目標是樹立統治者威嚴、掌控山區經濟利益，手段則是武力圍剿、連殺帶燒，逼使原住民繳出槍枝彈藥。同年，佐久間先拿大嵙崁群開刀，費時五個月攻克（戰役前期由警察擔任，推進不利後投入軍隊才鎮住反抗）。
1913年佐久間進犯日本人口中的「北部山界之最深處」，他親自前來山區坐鎮指揮，戰火先在新竹山區打響，對手是互為盟邦的「奇那基」和「馬利克灣」二群。戰事才開始，不意宜蘭的「溪頭原住民群」又與該二群串連（兩縣的深山交壤），佐久間緊急動員軍隊從宜蘭方面投入戰場。之後新竹「斜卡羅原住民群」也傾全力助戰奇那基等，戰線越拉越廣。……約一個半月後，擁有山砲和現代軍事訓練的日軍勝出，佐久間得寸進尺，再打鄰近南投廳轄下的「西卡要」、「莎拉毛」二群（今南投和台中最深山交壤處，及大甲溪上游之中橫支線通往宜蘭深山一帶，也就是雪霸國家公園其一的風景勝地「武陵農場」和梨山附近），約三週後攻陷。以下的一系列照片，就是1913年日軍於宜蘭、新竹、南投的作戰實錄，由日本人自行拍攝完成。
