很多文化都有聖地崇拜，像是回教徒一輩子一定要到麥加朝聖一次，這是他們終生的職志。那其他宗教的人呢？信仰基督宗教的人也會想到耶路撒冷，看一下聖地是怎麼回事。不過在中華文化裡從來沒有發起過朝聖運動，試想如果每個華人一生都應該到山東曲阜一次，把觀光做大一點，那曲阜的酒店就蓋不完了。
雖然沒有朝聖的文化，但根據中國哲學家干春松所出版的書籍中，就有記載在唐貞觀四年（西元六三○年），唐太宗下令在各州縣設立孔廟。原來的孔廟只是家廟，後來被唐太宗變成一個公開的、國家的國廟，就從私轉成公，這是一個極大的轉變。後面我們會另外再講講這個轉變的影響。
孔廟通常都有一些定制，第一個必須有的是「牌坊」，牌坊上會寫字，像曲阜孔廟就有；以及曲阜跟台北孔廟都有的「萬仞宮牆」（不過台南孔廟就沒有）。另外還要有「櫺星門」、「泮池泮橋」，這兩個據說是跟風水有關，雖然「泮」有學術的意思，但當然池水也有消防的用意。
還沒到「大成殿」之前，有個門叫「大成門」，進門之後則有「東西廡先賢先儒」位在兩側。一般來說，你進孔廟要從右邊進去，然後走進右邊的廂房（就是東廡），不能直接穿過去，那是沒有文化人的才會這樣。
「大成殿」裡，祭祀了孔子跟「四配十二哲」。四配十二哲其實就涵蓋了《論語》裡面的「四配十哲」，但原來就只有十個人，孔廟的十二哲是後人加的，《論語》是比較前面就有的，兩者的概念不是等同的。實際上，孔門也應該是「四科十哲」而已。
孔廟裡還會有個「崇聖祠」，以前叫啟聖祠，是祭拜孔子的五世祖先。中華文化很強調慎終追遠，孔廟裡之所以有崇聖祠，涵義是有這些人才有後面的孔子；孔子很偉大，所以他的祖先也很偉大。
不同孔廟的崇聖祠位置也有所不同，像台灣孔廟的崇聖祠是在大成殿後方，而山東曲阜的孔廟則是在大成殿旁邊，這是因地制宜，例如空間不同的時候可以調整位置去符合配置。崇聖祠旁邊通常有一個講學的地方，叫做「明倫堂」，這些名詞跟配置幾乎都是固定的，再有一些加加減減的東西，例如台南孔廟還有一個小閣，叫回心閣，是一個有兩、三層樓的小亭子。
崇聖祠的東西兩側又擺了十人，各是「東配先賢」和「西配先賢」。這裡有個古怪的狀況：崇聖的祠堂裡卻擺了後輩和後人，是不是有點混亂？但這是有原因的，我們到下一段落再詳細說明。這裡先介紹進入崇聖祠的先賢有哪些人？
「東配先賢」或說「東從先儒」，總共有六位，包括顏回的父親顏無繇、孔子同父異母的哥哥孔孟皮（孔忠之父）、孔子的兒子孔鯉（子思之父）、蔡沈（朱熹弟子，著有《書經集傳》）的父親蔡元定、周敦頤（宋朝儒學家）的父親周輔成、程顥和程頤（宋朝理學大師）的父親程珦。
