藩王筆下的愛情悲劇
明代樂戶發達，政府制定了各種規範來限制娼優，就連婚姻也有嚴格限制，如《大明會典》規定官員不能娶樂人為妻妾，亦限制樂人不能娶良人為妻妾，否則處以刑罰，婚姻在法律上也是無效。樂戶平時由教坊色長管理，遇到需要裁斷之事，就由色長出面定奪，即使是妓女要與嫖客度過初夜，也要向色長呈報。《劉盼春守志香囊怨》中書生周恭要與妓女劉盼春度過初夜，老鴇在收下周恭所送的財禮後，便說：
收下這些東西罷，我的箇黃花女兒，與了你梳攏。明日只要你做一箇大大的筵席，收拾了後房，招這周生做女婿。我去尋丈夫劉鳴高與他說知，遞箇狀兒與色長。
娼妓與嫖客度過初夜叫「梳攏」，當娼妓把初夜交給第一位客人時，要辦盛大的筵席慶祝一番，這當然是妓院敲詐嫖客的手段之一。取得「初夜權」的嫖客會成為妓女名義上的夫婿，這件事必須呈報給上級知道，因此老鴇要求丈夫將初夜之事稟告給色長。
後來劉盼春與周恭相戀之事，遭到周恭父親強烈反對，禁止二人往來，劉盼春立誓為情人守貞，老鴇卻硬逼她另嫁富商，她為了堅守誓言選擇自縊身亡。在她死後眾人將遺體火化，卻發現其香囊中裝著周恭所贈的錦箋，錦箋經火焚燒依然完好如初，眾人莫不感到驚奇。周恭在知道此事後悲痛萬分，要求迎回劉盼春的骨灰，劉盼春的父母卻不敢作主，告訴他此事要稟告色長，由色長判了從良文書，才能讓他迎回骨灰。從以上敘述可知，古代的娼妓（尤其是官妓）往往身不由己，不只活著的時候不能自主，連死後也不得自由。
誰說歡場無真愛
另一齣改編自洪武年間真實事件的《蘭紅葉從良煙花夢》雜劇，則講述了娼妓蘭紅葉落籍從良的經過。朱有燉自述：
洪武辛酉，河南楊武妓蘭氏適人不辱，與夫終老，愍其志為作傳奇。
明白表明因感佩娼妓節操才據以創作。故事敘述娼妓蘭紅葉與客人徐翔相戀，但老鴇嫌貧愛富，逼迫蘭紅葉另嫁富商，於是蘭紅葉特地寫了一封狀書告官，希望向官府討個從良文書，以便脫離樂籍，嫁與徐翔為妻。官員看到訴狀後憐憫蘭紅葉的貞節烈性，特許她從良，讓徐翔與蘭紅葉二人結為夫婦。
這則故事說明了古代樂戶不能隨便與良民通婚，娼妓大都嫁給樂人，若想嫁給普通良民，得要官員為其除去賤籍，才能與普通百姓通婚。
有趣的是，朱有燉身為藩王貴冑，卻喜歡以妓女為創作素材，筆下的娼妓大都性格貞烈，不愛富商只鍾情於才子，也不貪戀權勢財富，甚至為了堅守愛情能以死明志，展現崇高的道德情操。但若深入來看，其實朱有燉並非只是單純歌誦愛情，從自敘或引文中便能明瞭其創作動機：他在讚賞這些煙花女子出淤泥而不染之餘，也企圖塑造令人欽佩的道德典範，為社會中的娼妓或婦女樹立榜樣，達到移風易俗的教化目的。
