這些古老的商號書信，除了能讓後人勾勒當時的國際貿易輪廓、海外華僑的活動，也能探討一些有趣的生活問題，例如，當時運送一封紙本書信，需要多久時間？比對信件內文的書寫日期、信封上的郵戳日期、商號收到信所紀錄的日期，就能大致推算。
但並非每封信都能順利送到對方手中，經常可在信件內文看到，先前發生船難所以音信全無，甚至更嚴重者，信中的匯票也像鐵達尼號沉入海底。陳氏家族的貿易網絡，透過一艘又一艘貨船交織於東北亞、東亞和東南亞版圖，直到二次世界大戰爆發，才終止於砲火隆隆的海路與陸路。
泰益號貿易因戰爭結束了，但商業檔案躲過戰火留存下來。
讓歷史學者狂喜的泰益號文書
1970 年代，位於長崎的陳氏家族後代整理老房子時，在閣樓發現了這些祖先留下來的商業文書，包含帳冊、書信、印章等文物。除了「泰益號」的史料，還有其前身「泰昌號」、姻親「和昌號」的商業文件。透過許多單位與教授牽線，中研院臺史所檔案館於 2012 年前往將其中 100 箱史料打包，以貨櫃搭船運回臺灣。
歷史學者看到這些檔案內心狂喜，不計代價想帶它們坐飛機，但 100 箱怎麼可能坐得回來。
檔案館主任王麗蕉回想當時的情景，浮現初見史料的興奮笑容，但也接著說明：「檔案館工作人員較為理性，會在第一時間和保存這些史料的提供者確認雙方的權利義務，包含館方會如何修復史料、哪些內容會數位化，這些都牽涉物權與著作權 ，並於簽立協議後清點移轉。」
「這一百箱，我們至今花了五年的時間，整理了七八成。」檔案館主任王麗蕉說明，取得這些珍貴的歷史資料後，先分類整理、用無酸包裝材料保存，最重要的是掃瞄數位化，並開放到「臺灣史檔案資源系統」給研究人員或碩博士生查詢使用。
檔案館的工作團隊一半同仁是歷史專業背景，以先備知識在檔案的時空背景中，判讀檔案主要內容；另一半團隊成員專精圖書資訊與檔案學，將這些史料數位化建檔，並依需求建立網站供大家檢索。
除了〈長崎泰益號文書〉，中研院臺史所檔案館透過採集、受贈、購藏及合作數位典藏等方式，總館藏量高達 20 多萬件，主要為「家族」和「個人」檔案，形式多為商號書信、土地文書、日記等等，另也包含「機構團體」檔案，例如臺灣銀行所典藏的日治時期文書。
相較於制式的官方檔案例如公文書或報告，個人和家族檔案更貼近民間的生活樣貌，可供歷史學家解讀當時的社會文化、經濟活動等豐富面向，例如泰益號在信中和往來的商號討論當時戰爭情況。
這些檔案除了學術研究用途，也於 2013 年在院內舉辦「時空旅行特展」與大眾分享，旅行的目的地不是世界各地，而是不同時空點的臺灣──包含泰益號的傳奇貿易之旅、林獻堂的理念實踐反思之旅、陳澄波的色彩揮灑之旅。這場展覽伴隨移展共吸引了六萬多人次，一起穿越時空旅行。
「為什麼會說泰益號是傳奇貿易之旅呢？除了本身是傳奇的跨國商號，檔案能在長崎逃過原子彈轟炸也是一個傳奇。最後來到臺史所檔案館讓我們收藏運用，已經是不可能的緣分！」檔案館主任王麗蕉看著眼前一箱箱的史料，充滿感激地說。
文／研之有物執行編輯 林婷嫻
本文、圖經授權轉載自研之有物（原標題：出身金門的貿易航海王！長崎泰益號檔案）
責任編輯／趙元
