耶誕節來前，幾乎所有台灣人都泡在要為耶誕節做點甚麼的染缸裡。公立小學門口竟布置耶穌誕生在馬槽的木偶；隔街的音樂教室覺得「必須」應景放個聖誕花圈在門上，否則「很怪」；耶誕前夕，從電視新聞看來，全台灣的聖誕老公公恐怕數以千計，連政治人物都變裝一身紅的聖誕老人應景同歡。
耶誕節是西方宗教的節日，傳入近代台灣，依常理推論，自是經由宗教管道。一八五八年，清朝因天津條約開放台灣安平、淡水、基隆和打狗（高雄）為條約港，西班牙天主教道明會士便開始登岸傳教。從當時許許多多神父留下的書信可以看出，天主教的節慶活動以復活節、耶穌升天節、玫瑰聖母紀念日和基督聖體節為主要大節，耶誕節並非像今天一樣是最重要的節慶，所以相關活動的歷史記載有限。
一八六六年七月良方濟神父寄發的信說道：「我想您已經知道去年聖誕節客家人想要殺害我們的事，他們散布惡毒謠言，說我們來萬金莊是要搶奪礦產和霸佔領土。」從而可知，早在一八六五年，聖誕節的概念已經登陸台灣。
基督教方面，則令人萬分意外和驚疑，幾乎見不到早期基督教傳教活動歷史裡有耶誕節的記錄。
英國長老教會首位傳教士馬雅各醫生，同在上述的一八六五年抵達高雄， 開拓台灣南部宣教版圖。六、七年後，北部由知名的加拿大長老教會海外宣道師馬偕，開始扎根台灣。其中，馬偕是擺明反對舉辦聖誕節的慶祝儀式。
據郭和烈著《偕叡理牧師傳》，馬偕曾在上課時對學生說，聖經沒有記載守聖誕節的事，也沒有人知道耶穌基督的誕辰。猶太人帶羊群到曠野的時間是四到十月，牧羊人十一月就回家了，所以指天使在十二月天向牧羊人報佳音根本不對。
馬偕牧師早就主張不過聖誕節，聖誕連著新年的假期，他多選擇休息。馬偕一九○一年六月去世以前，台灣北部教會不曾於十二月二十五日慶祝聖誕節。他認為初在台灣設立教會就辦聖誕節慶祝活動，以後一定會滋生許多流弊。《偕叡理牧師傳》指出，馬偕「不是否定聖誕所以反對聖誕節，他乃是知道聖誕節很容易世俗化。他沒有反對過受難節或復活節或升天節，因為這些節日較不會世俗化。」
馬偕所指的「世俗化」，從同時期台北的英國商人陶德所寫《北台封鎖記》可以略知一二。一八八四到一八八五年，清法在台戰爭期間，法國遠東艦隊攻打台灣北部並進行封鎖，物資補給不能進入台灣，這讓台北洋人擔心沒辦法過個「快樂的聖誕節」。陶德在耶誕夜前夕寫著：「佳節將至，想紅醋栗、葡萄乾、香櫞、杏仁果的味道想得要死。」二十五日記著：「儘管封鎖，我們仍享受豐盛的耶誕大餐。大片牛肉、奢華火雞、肥美閹雞、自製布丁、烤餅、派，美食滿桌。大夥兒都喝了不少酒，明天保證頭痛。」聖誕節活動流於狂歡美食，對一心奉獻主的傳教士馬偕而言，恐怕是期期以為不可。
