不單純的醫學史研究：日治時期，「熱帶神經衰弱」於在台日人之間流行，影響範圍小從個人生產力，大到南進政策的廢存。藉由研究「熱帶神經衰弱」理論上的演變，中研院史語所的巫毓荃助研究員發覺，這不只是單純的生心理疾病，更牽涉在台日人如何於台灣殖民社會中，面對殖民地生活、政治與文化的難題及尋找身分認同。
你今天累了嗎？
注意力散漫、身體懶倦發酸、缺乏活力、嗜睡，有時緊張容易疲勞，晚上失眠，或是常常感到厭煩。以上列舉的諸多症狀，在你的日常生活中是否似曾相識？如果你是身處日治時期的在台日人，那很可能被認定是「熱帶神經衰弱」的受害者。
1930 年代末期，日本南方醫學研究會進行了一次 500 人的調查，報告顯示自從日本殖民台灣以後，在台居住一段時間的日本籍智能性工作者（也就是在台灣處理行政、指導工作的日本人），有很高的比例會出現身心靈越來越遲鈍的現象。包含：頭重腳輕、容易疲倦、怕冷、嗜睡、食慾不振等等；精神上鬱鬱寡歡、注意力無法集中，閱讀、推理能力變差，思考漸漸缺乏邏輯。
在台日人出現了這些症狀，原本嚴謹規律的生活、努力踏實的工作態度，皆一點一滴地消失……焦慮、不滿、傷感、壓迫感湧上心頭，無心工作轉而追逐肉體上享樂。如果在責任感的驅使下逼迫自己工作，不但無法展現效率，反而出現更嚴重症狀。工作與生活節奏被破壞，幾乎到心神狂亂的地步。日治時期，居住在台灣的日本人之間所盛傳的這種「熱帶狂亂」或「南洋呆」，後來被認為是熱帶神經衰弱的表現。
在殖民背景中，對於離鄉到南方的日人處境，當時的從軍作家林芙美子在其著作《浮雲》中，用植物來類比：「植物若不是生長在它們的土地上，一定無法生長得很好。」、「我們失去了在內地時所擁有的旺盛靈魂……像被移植的日本杉，一點一點地枯萎……無意間，我們都成了南洋呆的犧牲品。」
當時任職於台北帝國大學醫學生理部的大喜多孝，也以櫻花做比喻。日本人稱「花之櫻，人之武士」，寄託著日人自豪的武士道精神的櫻花，移到台灣之後，卻「紅得像有毒一般，笨拙地開著」。
日治時期，前往台灣工作的日人逐漸懶散、思想遲鈍，腦袋無法運轉，變得跟自己曾經歧視的南方原住民一樣癡呆。從當時的文獻，不難理解熱帶適應不良是日人心中的恐懼，以及殖民政府首要面對的難題。
熱帶神經衰弱引發的原因是甚麼？南向的大和民族是否會因此走向凋零？
光榮的象徵，變成負面的標籤
其實「神經衰弱」這個概念，最早在 1860 年代，由美國神經科醫師 George M. Beard 首先使用，用來解釋身體與精神上的疲勞、緊張、慢性消化不良等，諸多找不到特定病因的身心症狀。並且認為這是只有在美國這樣「高度文明」的國家，人們因為生活步調太快且承受科技進展所帶來的生活與文化衝擊，以致過度使用神經系統而使神經能量耗竭，造成各種身心上的不適。
