虐待的種類很多元，包括經常數落與過度指責，導致孩子自尊心受損；或者過度保護孩子，導致孩子無法自行做出決定等。
然而，明明知道虐待是錯誤的，為何又在悔恨中一再發生虐待行為呢？
這是因為父母會追求與自己成長環境最為相似的教養方式，即便知道這是錯誤的行為。追求熟悉環境的本能，會導致一個人反覆童年的模式。這種回應方式會造成自我毀滅的行為不斷發生，童年的情況也會延伸到長大成人為止，最後便拋棄了「總有一天，苦痛將會結束」的希望。
心理創傷會讓當事人覺得，自己所認知的世界觀就是全部，而且絕不可能逃離那裡，於是便形成了惡性循環。
延續過去痛苦的強迫症
了解童年苦痛會一再上演乃是精神分析的核心之一。為此，佛洛伊德曾刻意尋找承受痛苦的多名患者，而這些患者都持續反覆著自我毀滅性的關係或破壞性的行為。佛洛依德認為，人類有重現自我破壞行為的強迫症，而且是受到了童年經驗的影響。大部分的人都會一再遵循童年的負面模式，諮商師就經常碰到這種矛盾的個案。但為何要重現痛苦？為何不擺脫過去的模式，朝更美好的人生邁進呢？
有位太太來到了諮商室。夫妻倆人激烈爭吵時，她先是朝著丈夫的臉揮拳，但仍然無法消氣，所以又將杯子砸破，往丈夫的背上一刺。儘管刺傷丈夫是不對的，但這位太太實在是無法忍受既無能又不誠實的丈夫，她認為原因出在丈夫身上，自己才是受害者。在諮商過程中，我得知了她在童年時期曾遭到父親家暴。父親一共結婚四次，四位太太都因為無法承受家庭暴力而逃跑了。
令人訝異的是，父親自己小時候也曾有過暴力創傷。爺爺總是對奶奶拳打腳踢，受到丈夫家暴的奶奶，最終以自殺結束了一生。「糟糠妻就是該揍，子女就是該打」，爺爺總是將這些話掛在嘴上。從爺爺身上承襲那套家庭教育的爸爸，也同樣對子女行使可怕的家庭暴力。兒時的家暴受害者，如今成了加害人。存在於她家族史的家庭暴力，因為維持太長的時間，最終成了不幸的循環。
即便朝著丈夫發洩怒氣，面對如此殘忍的暴力行為也毫不猶豫，便不難想見，在她的憤怒背後，其實還包括了對爺爺與爸爸的憤怒。
與自己對話
過去的不幸模式延續到成年，是一件令人痛苦的事。身為賓夕法尼亞大學教授、研究憂鬱與焦慮情緒的認知治療先驅亞倫‧貝克（Aaron T. Beck）將此種不幸的循環模式稱為「基模」（schema）。基模是人們從生活中發展出來、用以理解自身與世界的框架。由於每個人的人生經驗與環境不盡相同，基模的內容也會因人而異。問題在於，如果基模的內容是負面的，它便會成為引發心理問題的根源。
