此時，酈食其靈機一動，他告訴劉邦還有一個扭轉戰局的辦法：「王者以民為天，而民以食為天。滎陽附近的敖倉有很多糧食，項羽不重視，只派了些老弱殘兵把守。你趕快把敖倉打下來。守住太行要道，勝利就不遠了！」劉邦立即揮軍攻打敖倉，果然大獲全勝，還逼迫項羽停戰，簽訂了鴻溝之約。
酈食其立下奇功，為漢軍爭取了喘息的時間，按兵等待反擊項羽的時機。
只靠一張嘴拿下齊國，最後卻慘遭烹殺
隔年，劉邦為了補足戰力與項羽決一死戰，要派遣使者說服其他諸侯歸降。劉邦想到酈食其膽識過人、辯才無礙，是這次出使齊國的最佳人選，於是派遣他前往遊說齊王。
酈食其不負眾望，在大殿上他向齊王田廣分析戰局，只要加入漢王陣營，必定能打敗項羽。齊王原本沒什麼興趣，但在酈食其精闢的分析下，最後決定投靠劉邦陣營，將齊國七十餘城全部獻出。
然而，當時正在齊國邊境的漢營大將軍韓信對劉邦的安排毫不知情，他率軍到一半才聽說酈食其已經說服齊國投降，準備班師回營。韓信身邊的謀士提醒他：「劉邦還沒有撤回攻打齊國的命令，且齊國邊境守軍正在撤退，此時正好是攻打的絕佳時機。不只如此，若現在趁勢追擊，還能將酈食其的功勞搶過來。」韓信覺得有道理，下令奇襲齊國邊境，一舉殲滅了主力軍隊，還直搗齊國首都臨淄。
齊王田廣接獲消息後大發雷霆，他認為漢軍「一方面遣使談和、一方面派軍攻打」根本在戲耍他，於是要求酈食其寫信叫韓信退兵，否則要讓他好看。酈食其知道韓信不可能撤退，而且漢軍兵臨城下，齊國早已名存實亡，他面不改色答覆：「幹大事的人不拘小節，成大德的人不需辭讓，我絕不會幫你們勸說韓信！」此話一出，酈食其被侍衛逮捕，在大庭廣眾下被丟進熱鍋烹殺，齊國也在不久後被漢軍攻破。
酈食其靠著「三寸不爛之舌」為漢軍立下大功，拿下了齊國所有領土，讓劉邦有實力打敗項羽，可惜這位謀士沒辦法看到漢朝建立的那一天。劉邦平定天下後，為了報答酈食其的犧牲奉獻，於是冊封其子為侯。
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