1998年我讀大一，當時有個同班同學家境不錯，一天他跟我說：「Ｘ，今天帶女朋友去夜市吃晚餐，你知道我們兩個人吃了多少嗎？500耶！」當時心頭一驚，暗自佩服這位同學出手闊綽。
20年過去了，不知為何，上面這句話不時出現在我腦中，還多了一股苦笑及感慨。2018年的台灣，人民實質所得跟我大一時相較並沒有顯著提高，甚至以購買力平價（power purchasing parity, PPP）換算，人民總是感覺荷包越來越緊，輔以今日尤其在台北全世界有名的高房價，年輕族群只能感嘆再感嘆。
曾幾何時，在今日「逛夜市」已經不再是一個平民美食的象徵了。就以全台北最知名（但不見得是最受歡迎）的士林夜市為例吧！士林夜市於2011年完成改建，上個月我特別攜家帶眷地想說去回味一下大學生活，逛完之後內心震驚無比，因為夜市Ｂ1美食街裡面每一個攤位賣的東西都大同小異，而且價格實在不夠親民。吃完美食街，再到夜市其他攤位逛逛，無論是水果攤還是玩具攤，都所費不貲。我頓時又想起那位大學同學在1998年的那句話，不禁莞爾，如果時空移至今日，我可能會回他「兩個人只有吃500？你女朋友沒抱怨吃不飽嗎？」
如果再拿饒河夜市、通化夜市等相較，不難發現今日夜市的物價早已今非昔比，口袋沒有一點深度，逛起來心裡還真會有點痛痛的。但貴是一回事，身為消費者的我們，要問的是：這樣的夜市，值得嗎？好吃嗎？甚至，有趣嗎？
恐怕我們心中都會很難過地躊躇了一下，畢竟我們（曾經）都那麼地自豪台灣的夜市文化。
台灣的夜市在近年來被詬病為不夠有趣，好像早已不是秘密。拿這問題問周遭從事國際行銷的朋友們，換來的答案都是猛搖頭狂嘆氣。以我自己帶過無數個外賓訪團參訪夜市的經驗來看，我也不得不老實說有種越帶越心虛的感覺，外賓除了摀鼻驚艷（嚇）臭豆腐的味道以外，好像也說不出台灣夜市的特殊（早年艋舺華西街尚未禁止殺蛇時，帶外賓看殺蛇秀曾是一大賣點）。如果不去士林夜市而轉戰其他夜市，似乎看到的吃到的也都大同小異⋯⋯
常謂，他山之石，可以攻錯。雖是老調常彈，但不妨以新南向政策的重點國家-泰國做為借鏡。根據萬事達卡所做的年度「全球最佳旅遊城市報告」，曼谷在近年拿下鰲頭，約有年度2,000萬過夜旅客造訪曼谷，力壓倫敦跟巴黎，這樣的觀光人潮帶來驚人商機，也促進了泰國整體內需產業發展跟交通建設。台灣呢？也不錯，近三年來都破千萬人次。台灣觀光協會會長葉菊蘭在去年年底表示，台灣絕對有條件達成兩千萬人次甚至三千萬人次。
