西元前二六五年，彌留之際的秦宣太后想起了情人魏丑夫。她希望情人永遠陪在自己身邊，於是立刻下令：「我死之後，一定要讓魏卿殉葬。」
魏丑夫嚇壞了，託人勸說宣太后：「太后，您也知道，人死了就什麼都不知道了，為什麼還要白白犧牲自己所愛的人呢？如果人死後有另外的世界，您還要陪伴您的丈夫秦惠王，哪有閒暇與魏丑夫談情說愛？」
一番話竟說得宣太后改變了主意，可見她對魏丑夫的愛是真實的。
不知道宣太后有沒有想起義渠王――那個鍾情於她的美貌，和她私通生下兩個孩子的男人。猶記得義渠王最後一次滿心歡喜地來到秦宮，等待他的不是情人的擁抱，而是大秦甲兵。義渠亡國了，宣太后會不會覺得自己愧對義渠王？
宣太后，或者說「羋八子」，這個我們已經沒辦法確定其名字的秦國太后，掌控秦國整整四十年，留下的不只是風流故事，還有一個稱雄列國的大秦。如果沒有她，她的玄孫嬴政能不能成為秦始皇，還是未知數。作為中國歷史上的第一位太后，宣太后為後世留下了一個有為、但「荒淫」的經典範本。
女人干政禮法不容，男人干政皇帝不容
歷史上有多少個太后曾掌握政權？據《臨朝太后》一書作者周錫山統計，從戰國時的秦宣太后，到晚清的慈禧老佛爺，中國歷史上臨朝或干政的太后達四十三人。其中東漢最多，先後有七人；北宋次之，有五人。西漢呂太后、東漢鄧太后、北魏馮太后、唐朝武則天、遼國蕭太后、清朝慈禧太后等，無論知名度，還是治國能力，都超過歷史上大多數男性皇帝。這些實權太后的出現，有其必然性。
在皇位世襲制下，常會出現皇帝駕崩時，太子只有幾歲、十幾歲，甚至身在襁褓的情況，那麼就需要有人替小皇帝暫時行使權力。能承擔這個職責的，首先是年長的皇族，但他們本來就是皇權最大的威脅，是重點防範的對象，極少有機會出來攝政；其次是有名望的大臣，這些人手握大權後，又很可能上演「禪讓」大戲，乾脆改朝換代。數來數去，能託付大事的只剩下小皇帝的母親――太后。與皇族和權臣相比，太后的地位來自丈夫、兒子，維護王朝正統，最符合她的利益。
女人干政本來是為儒家禮法所不容，但在「家天下」的觀念下，國事其實也是皇帝的家事。太后作為皇帝的母親，在丈夫去世後，以家長身分，替兒子處理政務，可謂理所當然。因此，那些信奉儒家理念的大臣，並不質疑太后攝政的合法性，他們只會拿不同於往常的標準，非議自己的女主。
比如，皇帝在位久了，大臣們都想他活到「萬歲」，要是太后當權的時間長了，他們便憂心如焚。比如范雎看秦宣太后長期掌權，就唆使秦昭襄王奪回權力；在東漢殤帝、安帝時期，臨朝稱制十六年的太后鄧綏，治國有方，又注意約束同族，但因為她生前沒有歸政給安帝，稱制到死而備受非議。
