全民醫療保健、衛生、教育和適當工資之類的政策需要財源。經濟成長絕對有助於籌措經費，在窮國甚至是必要的。但重點是，談到改善人類福祉，真正重要的干預不需要高水準的GDP。GDP與人類福祉之間的關係沿著一條飽和曲線發展，達到某一點之後，報酬急遽下降，而高所得國家早就超過那一點了，此時再多GDP對於人類繁榮（human flourishing）也幾乎毫無貢獻，兩者關係完全斷裂。
事實上，很多國家能夠以相對少的人均GDP達到非常高水準的人類福祉。我們傾向於認為這些國家是「異數」，但它們恰恰證明了史瑞特及其他公衛研究者試圖強調的重點：一切和分配有關。最重要的因素是投資於全民公共財，有趣的地方就在這裡。
以平均壽命而言，美國的人均GDP是五萬九千五百美元，使它成為全世界最富有的國家。美國人可以預期活到七十八．七歲，勉強擠進全球前二十％。但在這個重要指標上打敗美國的幾十個國家，人均所得只有美國的一小部分。日本的所得比美國少三十五％，但平均壽命八十四歲，全世界最高。南韓的所得是美國的一半，平均壽命八十二歲。然後是葡萄牙，所得比美國少六十五％，平均壽命八十一．一歲。這不是少數幾個特例而已。歐盟整體的人均所得比美國少三十六％，但不僅在平均壽命上打敗美國，而且在幾乎每一個其他人類福祉指標上都超越美國。
還有哥斯大黎加，它或許是最讓人驚奇的例子。這個有豐富雨林的中美洲國家，儘管所得比美國少八十％，平均壽命卻勝過美國。事實上，哥斯大黎加以它對環境最小壓力提供高標準福利的能力而言，是全球生態效率排名最高的經濟體之一。當我們觀察它的長期趨勢，故事變得甚至更精彩。哥斯大黎加在一九八○年代獲致一些最令人欽佩的平均壽命改善，追上並超越美國，當時它的人均GDP不僅低（只有美國的七分之一），而且完全沒有成長。
不只平均壽命表現如此。我們可以看到同樣模式出現在教育上。眾所周知，芬蘭有全世界最好的教育系統之一，儘管人均GDP比美國少二十五％。愛沙尼亞也在世界教育排行榜名列前茅，但所得比美國少六十六％。波蘭以比美國少七十七％的所得超越美國的教育績效。在聯合國的教育指數上，白俄羅斯打敗高績效國家如奧地利、西班牙、義大利和香港，而它的人均GDP比美國少了整整九十％。
如何解釋這些國家獲得的傑出成果？答案很簡單：它們全都投資於建立高品質的全民醫療保健和教育系統。論及提供所有國民長壽、健康、欣欣向榮的生活，關鍵就在這裡。
好消息是做這件事一點也不昂貴。事實上，全民公共服務的成本效益顯著高於民營服務。舉例來說，在西班牙，醫療保健被視為基本人權，只花平均每人兩千三百美元提供高水準的全民醫療保健服務，達到世界最高的平均壽命之一：八十三．五歲，比美國人多了整整五年。相形之下，美國的私立、營利性質的醫療系統，花掉令人瞠目結舌的九千五百美元人均成本，卻提供較低的平均壽命和較差的健康結果。
