嚼一嚼口香糖，溶出的不再只是糖的甜味，自1950年代開始有添加代糖的「無糖」口香糖，其中添加代糖「木糖醇」具抑制牙菌斑堆積與突變型鏈球菌生長、刺激唾液分泌中和口中酸性等益齒特性，成為部分消費者出外不方便刷牙時的潔牙替代品，其特性甚至使禁止口香糖販售與進口的新加坡，自2004年起解開口香糖禁令，允許這類具有益齒等醫療功能的口香糖在當地販售。
除了內容成分與比例的變換更迭，口香糖好攜帶的特性開始延伸出許多新功能，近年有許多開發「咖啡因口香糖」作為運動員競賽過程中易攜帶，並且不會徒增腸胃飽脹感的能量補充品。「嚼」這件事情本身，也讓口香糖帶來許多話題性，如形象塑造、舒緩壓力、集中注意力、抑制饑餓感等面向的討論。
運動員在賽場上不斷嚼食口香糖的畫面歷歷在目，這項舉動也許正影響著大眾對口香糖的形象認知，2014年歐巴馬在法國參加諾曼地登陸70周年的紀念儀式時嚼食口香糖被批「沒有禮貌」，隨後在北京參與亞太經濟合作組織峰會時，他老兄依然在嚼口香糖，這回卻有人說他看起來「態度從容」，老菸槍歐巴馬則表示自己其實是為了「戒菸」才猛嚼不停的。
口香糖在降低焦慮感、提升注意力、減緩壓力等心理功能近來紛紛有相關研究出現，2012年英國諾桑比亞大學的心理學家決定測試口香糖是否真能紓壓，雖然結果是正面的，但相關領域的其他篇研究卻無法重複性地得到驗證，卡迪夫大學的科學家對此撰寫了一篇回顧報告，得到了「我們不能確定口香糖是否真能紓壓，許多研究報告的結論都表示需要進一步研究」這樣的結論。
不過有件有趣的相關實驗是英國雷丁大學2015年發表於《Quarterly Journal of Experimental Psychology》的研究，他們針對「聽完音樂之後，腦中就開始不斷重複同樣旋律」的問題，發現只要靠著嚼口香糖，就可以讓歌曲停止在腦中跳針。
「嚼」這項動作我們每天都在經歷，但到底口香糖這種較不具目的性「連續嚼食」的舉動，給我們的大腦帶來了哪些有趣的影響，我們如今仍無法獲知全貌，但可以確知的是，它在體重管理、舒緩壓力、集中注意力以及口腔健康、易攜帶性等潛在功能仍有許多探索與開發的空間，話說在《火星叔叔馬丁》（My Favorite Martian）影集裡，主角甚至是靠著「來片口香糖」才成功來到地球，還有什麼事是不可能的呢？
文/張越評
本文經授權轉載自食力foodNEXT（原標題：嚼對不簡單！人們為何吃口香糖！？）
責任編輯/陳憶慈
