人生最悠閒的時光是何時？除了幼兒時期，許多人的回答或許是中年。孩子養大了、工作也即將告個段落，正要有時間規劃自己未來幾十年的生命，想去哪養老、想去哪度假都可以。
然而，事實真是如此嗎？多年前以青春處女作《海水正藍》席捲文壇的張曼娟，如今從女孩成了五十多歲的女人，在新作《我輩中人：寫給中年人的情書》裡，她寫的不再是絲絲入扣的情意，而是跟眾人想像的夢幻中年截然不同的真實遭遇。
「這變動不是天光雲影共徘徊，根本是土石流般的崩塌與毀壞。」她邊笑邊說，眼角魚尾紋淺淺浮現。
脖子上繫著深灰色絲巾，映著亮橘色上衣更顯沉穩。30多年前，正值青春年華的張曼娟以細膩又真誠的筆觸寫下《海水正藍》這本書，一舉成為台灣文壇重要作家之一。好多年過去了，她從作家、香港光華新聞文化中心主任、廣播主持人、一路做到大學教授，原以為將就此與摯愛的文學「糾纏」一輩子，沒想到家裡一個巨變，就讓她原本平順的人生規劃90度轉彎，不得不忍痛辭去大學教職。
「我們50多歲這輩的父母親算是近期活得最久的一代人。大部分中年人才剛剛完成育兒的使命跟職責，剛把人生前半場的義務盡完，以為終於可以過自己的生活，發覺原來不是，真正的家變才剛要來臨。在全無經驗的狀況下，我們毫無選擇地擔起照顧父母的使命。」
因著中年的來臨，她開始細細思索這段難以言喻的時期，也在新書《我輩中人》裡，道出無數中年人真實困境。
年輕時做什麼都要拚第一，中年過後請學會傾聽內心
想談中年，最重要的問題或許是「什麼叫中年？」。在張曼娟看來，它指的並不是特定年齡，反而是一種心境，「也許有一天，你正在做著日常生活中的事情，但你會突然問自己『我在這裡幹嘛？』、『這是我想要的生活嗎？』的時候，就是中年了。」
張曼娟的中年來得比較早，在她35歲、於文壇大放光芒的時候，她忽然覺得自己得到了如此多的資源，更該為年輕寫作者做點什麼，因此成立了華人地區第一個作家經紀公司「紫石作坊」，讓年輕人有無限發揮空間，至今已協助出版百餘本書。
對她來說，中年最重要的一項任務是「察覺」。人經歷重重難關走到這個時期，勢必該細細思量過去的選擇，為什麼要？為什麼不要？中年像是一個過渡期，所有踏進的人都該沉下心來檢視過去的自己，並在剩餘的生命旅程中，把自己修正成更加圓滿與美好的模樣。
「中年之前我們腦子裏很像被設定了一個軟體，告訴我們只要一直往前衝就可以了。」但步入中年，勢必得停下來，再給生命一點轉彎的空間。面對生命中的禮物，以及劇變。
