布痕瓦爾德的紅色女巫
1936年，伊爾斯·科赫在由她的未婚夫擔任指揮官的薩克森（Sachsenhausen）集中營，擔任看守及秘書，同年兩人結婚，1937年，她前往同為丈夫指揮的布痕瓦爾德（Buchenwald）集中營工作。
布痕瓦爾德集中營是德國最大的勞動集中營，大門口厚重的鐵門上寫著「Jedem das Seine」，後來被翻成「各得其所」、甚至是「咎由自取」之意，這似乎暗示著，進入此門者將面對必須勞動到死的處境，而伊爾斯將會是最有力的執行者之一。
伊爾斯經身為指揮官夫人兼首席女監工，經常騎著馬在營區閒逛，並嘲弄營區裡的囚犯，只要誰敢看他一眼，便會被馬鞭毒打。
她在集中營是出名的心狠手辣，曾經有一位荷蘭猶太孕婦，不小心踩到她的腳，她竟大發雷霆、並命令兩名男看守狠狠的抽打孕婦，伊爾斯又狠狠的踢她肚子，最後剝光孕婦的衣服，在把她丟到冰天雪地之中。
此外，根據集中營倖存者的回憶，當集中營在揀選剃除不適合勞動的人口時，伊爾斯總是特別的興奮，她會用和藹可親的態度與甜美的笑容，把孩子們帶入毒氣室中。
伊爾斯不為人知的變態嗜好，就是她有一批「另類」的收藏。1945年，布痕瓦爾德集中營解放時，盟軍在營內發現了一些令人毛骨悚然的收藏品，包括囚犯的內臟標本、縮小的頭顱標本，然而最可怕的是一系列疑似用人皮製成的手套、書本封套、甚至是燈罩。倖存者表示，這些人皮製品是伊爾斯的收藏，而有其他目擊者也表示，伊爾斯會騎著馬，挑選那些身上有特殊紋身的囚犯，那些被選中的人就會消失，日後也沒人再看過他們。
1943年8月24日，伊爾斯和她丈夫因為貪污和謀殺囚犯被逮捕。因為兩人侵占了要上繳給黨衛隊的囚犯財產，這些錢財大部分是從那些被送入集中營的猶太人身上刮取而來，甚至包括死者的手錶、項鍊、金牙等值錢的遺物。其實兩人豪奢的生活早就傳開，1940年，她花費超過250,000馬克建立了一個室內體育館，只為了能夠在裡面騎馬。雖然最後伊爾斯因證據不足被無罪釋放，諷刺的是她的丈夫卻被判處死刑、遭槍決身亡。
懷孕逃脫死刑
1947年伊爾斯和其他30名被告，因戰爭罪被送往設在達豪的美國軍事法院接受審判。她被指控「在布痕瓦爾德集中營協助參與犯罪計劃，教唆和參與謀殺」其中包括了她的虐待癖以及製作人皮藝品。
但是，正當所有證人指證歷歷時，站在被告席上的伊爾斯突然宣布她懷孕了！事實上她已懷孕八個月。此事震驚了整個法庭，因為孕婦是不能判死刑的；而且她被監禁時已經41歲，監禁過程中除了美方的審問人員外，她並沒有機會接觸到其他男性。寡婦屠夫以懷孕躲避死刑的傳言甚囂塵上。
