清朝，又稱滿清，是中國歷史上由滿族建立的大一統朝代，亦是中國歷史上最後一個帝制王朝，皇族為起源於明代建州女真的愛新覺羅氏。清朝共經歷11位皇帝，另有4位建州女真領袖及1位後金國大汗被追贈為大清皇帝，國祚276年。根據史料紀載，封建王朝越到後期，皇帝的身體就會每況愈下，尤其是清朝晚期，不少皇帝除體弱多病以外，甚至還絕後，沒有生下任何子嗣接班，為何會出現這種現象？對此，中國歷史學者毛利平表示，可能的原因分四種，包含近親結婚、醫療條件不佳、運動不足與壓力太大。
清朝皇帝最大，沿襲明朝的高度權力集中
清朝的政治制度基本上沿襲明朝的高度權力集中，不設宰相，其最高決策單位隨皇帝的授權而變動，例如議政王大臣會議、軍機處、總理衙門等，除提升行政效率外，也使皇帝能充分掌權。而清朝朝廷的勤奮也用在嚴苛的法治上，清中期文字獄興盛，若有疑似反清復明的運動與散播被認為不利皇帝的消息，往往會引來冤獄，牽連多人受害。軍事方面，原先以旗人的八旗軍為核心精銳，龐大的綠營為主要軍力，而後期逐漸以綠營和地方團練如湘軍、淮軍為支柱，初期所進行的陸上與海上擴張，以及對邊疆地區的入侵，奠定了現代中國的基本領土範圍。
清極盛時除去對外戰爭暫時佔領的地區，實質控制下的領土達1310萬平方公里，在中國歷史上僅次於元朝，即使在清末也維持1130萬平方公里。政局穩定、新作物傳入與賦稅制度的改變，使得中國人口突破以往的平均值，達到四億餘。國際貿易提升，帶動經濟農業與手工業的發展。
清朝晚期：國力衰弱，皇帝難逃體弱多病、英年早逝
到了清朝晚期，不僅國力衰弱，連皇帝們大多都體弱多病，甚至英年早逝，最後三位皇帝竟連續三代連一個子嗣都沒有。自咸豐年間開始，清朝國運迅速走入低谷，皇帝大位也是輪番換人。咸豐帝在位11年，享年30歲；同治帝在位14年，得年19歲；光緒帝在位33年，享年37歲；末代皇帝溥儀在位約3年，享年61歲。其中同治、光緒、溥儀皆沒有生育子嗣。
清期晚期的皇帝為何多數都體弱多病？
對此，中國人民大學清史研究所副教授毛立平表示，清朝晚期的皇帝多數體弱多病的原因沒有確切的科學根據，但其認為可能的原因有以下四種。第一是因「近親結婚」，像順治、康熙都曾迎娶表姊妹，若和近親生育後代，有很大的機率會造成不良影響；其次是「醫療條件不佳」，因當時的醫療並不發達，老百姓的死亡率很高，皇室有專屬的私人醫生，死亡率可能比老百姓低，但整體而言，平均壽命還是較短的。
第三是因「運動不足」，毛立平說，清朝的皇帝雖很重視戶外活動，經常舉行騎射和圍獵，但實際上自乾隆以後，皇帝親自參與騎射或圍獵活動的次數越來越少，運動不足的情況下，身體自然就容易產生問題；最後則是「壓力太大」，皇帝必須管理國家的所有事務，繁忙的政事導致心理和精神上的壓力，進而影響到身體的健康。
此外，溥儀在自傳《我的前半生》裡曾記載過許多清廷皇宮的人和事，有一部分關於膳食的記錄，引起了許多專家們的注意，並因此展開資料蒐集和研究；針對皇帝的膳食，溥儀在書中總結為四句話：「華而不實，費而不惠，營而不養，淡而無味。」且曾數次回憶幼時坐上皇位後，就被嚴格要求節食。這是否為導致其體弱多病的原因之一，仍有待考證。
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